22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Открытое выступление против решения самого Сталина грозило отстранением от командования фронтом. Поэтому при внешнем согласии с волей вождя оба командующих решили действовать по-своему.

Маршал Г.К. Жуков еще в Москве принял решение придерживаться своих мартовских разработок. Основной удар наносился через Зееловские высоты, оборонявшиеся немецким танковым корпусом генерала Гельмута Вейдлинга. После прорыва немецкой обороны танковые армии должны были вырваться вперед и образовать заслоны на окраинах Берлина, предотвратив усиление гарнизона города за счет резервов и отхода войск с Одерского фронта. Штурмовать столицу Третьего рейха предстояло общевойсковым армиям."

"Маршал И.С. Конев также был недоволен, поскольку войска его фронта исключались из борьбы за Берлин – все назначенные Ставкой Верховного Главнокомандования и лично Сталиным цели лежали к югу и западу от «логова фашистского зверя». Не имея возможности открыто выступить против Верховного Главнокомандующего, маршал приказал штабу фронта подготовить одновременно два плана. Один соответствовал директиве Ставки, второй предусматривал возможный рывок на Берлин. Для этого нашлась формальная зацепка в подготовленных в Москве документах. В своих мемуарах маршал рассказал об этом так: «Обрыв разграничительной линии (фронтов. – Прим. авт.) у Люббена как бы намекал, наталкивал на инициативный характер действий вблизи Берлина». Так появилась идея «особого отряда» 3-й гвардейской танковой армии П.С. Рыбалко. В случае успешного прорыва обороны танкисты должны были стремительным броском выйти к Берлину и опередить соседний фронт в захвате вражеской столицы. Для того чтобы танки Рыбалко не сожгли на улицах, их предполагалось усилить стрелковыми частями на грузовиках.

M4 Sherman – основной американский средний танк периода Второй мировой войны, третий после советских Т-34 и Т-54 наиболее массовый танк в истории. Всего с 1942 по 1945 г. было выпущено более 49 тысяч М4. Танк активно использовался американской армией на всех театрах боевых действий, а также в больших количествах поставлялся союзникам по антигитлеровской коалиции, в первую очередь Великобритании и Советскому Союзу, по программе ленд-лиза. В Красной Армии воевало более 4 тысяч «Шерманов». Наименование «Шерман» – в честь генерала времен Гражданской войны в США У. Шермана – танк получил в британской армии, после чего оно закрепилось за М4 официально. При этом из-за своей большой высоты на открытом пространстве «Шерман» был отличной мишенью, бензиновые двигатели были пожаропасными (немецкие танкисты даже дали им прозвище «Зажигалки Ronson») и имели ограниченный запас хода, а смотровые щели ослабляли лобовую броню.