22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

В условиях череды поражений на всех фронтах неудача контрнаступления под Кюстрином в ходе которого не удалось ликвидировать русский плацдарм, не была чем-то из ряда вон выходящим. Разница была лишь в том, что этот город находился менее чем в 100 километрах от Берлина. Очевидец этого совещания вспоминал, что Гитлер «заходился в крике, его глаза вылезали из орбит, а жилы на висках наливались кровью». Фюрер в ярости обвинял в неудаче командующего 9-й армией Теодора Бюссе и других генералов. Когда начальник Генерального штаба Гейнц Гудериан попытался вступиться за них, то на него обрушилась вся мощь гнева фюрера. Формально Гудериан был отправлен в отпуск, однако в действительности это было равносильно отставке. Преемником «Быстрого Гейнца» и последним начальником гитлеровского Генерального штаба стал сорокасемилетний генерал-лейтенант Ганс Кребс.

Немецкое командование предвидело наступление советских войск на столицу Третьего рейха и тщательно готовилось к его отражению. От Одера до Берлина была построена глубоко эшелонированная оборона. Дивизии первой линии пополнялись личным составом и техникой, в оперативной глубине создавались сильные резервы. В Берлине и близ него формировалось огромное количество ополченческих формирований – батальонов «Фольксштурма». Стремясь повысить стойкость своих войск в обороне, немецкое руководство ужесточало репрессивные меры. 15 апреля в своем обращении к солдатам Восточного фронта Гитлер требовал расстрела на месте всех, кто отдаст приказ на отход или будет отходить без приказа.

В тот же день, когда в бункере под рейхсканцелярией клокотала ярость фюрера, командующий 1-м Белорусским фронтом Г.К. Жуков готовился лететь в Москву. Маршал отправлялся к Сталину в приподнятом настроении. Наконец-то после нескольких недель боев на вспомогательных направлениях целью фронта становился Берлин. Для московского совещания Жуков подготовил два плана наступления на немецкую столицу. Вариант «А» предусматривал удар с Кюстринского плацдарма. Вариант «Б» предполагал удар с Франкфуртского плацдарма. Два вероятных направления удара рассеяли бы внимание обороны и облегчили задачу штурма Берлина. Однако в Кремле Жукова ждали плохие новости. Он вспоминал: «Поздно вечером того же дня Сталин вызвал меня к себе в кремлевский кабинет: «Немецкий фронт на Западе окончательно рухнул, и, видимо, гитлеровцы не хотят принимать мер, чтобы остановить продвижение союзных войск».

В марте 1945 года англо-американские войска форсировали Рейн, в Руре ими была окружена крупная немецкая группировка. Американские и английские танки устремились на восток к Берлину.