Матабар III

Тесс помогла ему подшить костюмы орков, а регалии имперского мага… что же, в крайнем случае Ардан, своим рваным алым плащом, отпугивал от себя ворон, что тоже неплохо.

Вплоть до самой Площади Звезд юноша дремал, прислонившись лбом к железному поручню. Дремал и старался не сильно-то глубоко дышать. Весна все шустрее шагала по Метрополии, а вместе с ней и характерные запахи.

Так, в полусне, в котором неясные видения смешивались с обрывками реальности, Арди добрался до Большого.

Спустившись по подножке, придерживая ковбойскую шляпу, Арди окинул взглядом площадь, битком забитую разноцветными плащами. В основном, разумеется, алыми, реже — зелеными, совсем уж изредка — синими и, почти никогда, желтыми. Да и те, в основном, принадлежали преподавателям и профессорам.

Да уж. Давно Ардан не приезжал в университет к первой лекции.

Сегодня первая лекция проходила у профессора Конвелла и касалась прикладной Звездной инженерии.

Так что, добравшись до корпуса факультета Инженерии и поднявшись на нужный этаж, Арди… с улыбкой увидел знакомое лицо.

Елена, как и всегда стоявшая у подоконника, вчитывалась в страницы сразу нескольких конспектов. Один из которых, видимо, взяла у кого-то из одногрупниц, стайкой столпившихся в коридоре.

— Доброе утро, Ард, — хором поздоровались сестры Ишка и Вешка Нельвир

— Доброе, — ответил им юноша.

— Сегодня что-то случилось или ты просто решил, наконец, не опоздать на занятия? — спросила их подруга — невысокого роста, миловидная, статная девушка, имени которой Ардан не запомнил.

Промыслову так крепко оплели своими путами магические трактаты, что та совсем не заметила друга.

— Вечные Ангелы! — воскликнула, подпрыгивая, Елена. — Арди, ты меня напугал… не подкрадывайся так.

Ардан, в примирительном жесте, поднял в воздух открытые ладони. Они аккуратно, не вызывая лишних подозрений о природе своих отношений, обнялись.

— Понемногу приходит в себя и вливается в обычную жизнь, — Елена закрыла конспекты и вернула чужой владелице. — А ты как? Я тебя в университете почти не вижу.

— Работа, — только и ответил юноша.

Елена вздохнула и посмотрела ему в глаза.

— Арди, ты прости, если я лезу не в свои дела, но это ведь Большой! Ты, может, пока и вытягиваешь экзамены благодаря своей светлой голове, но вечно так продолжаться не может. Банально потому, что в тех конспектах, что ты мне приносил, нет и половины уже изученных нашей группой печатей.

— Да, — почесал затылок Ардан. — я знаю. Просто… сейчас время такое.

— Время такое, — повторила Елена и, расстегнув ремешки портфеля, достала оттуда несколько тетрадей. — Держи. Пока тебя не было, я сделала для тебя выжимку всего того, что ты пропустил за… даже не знаю сколько времени.

Брови Ардана поползли вверх.