Матабар III

— Брось одежду в корзину в ванной, — не оборачиваясь, произнесла она. — Посмотрю, может смогу починить, чтобы не выбрасывать. Ну или в крайнем случае распустим на ткань.

Ардан немного засмущался.

— Тесс, мне не очень удобно, что ты будешь тратить свое время, чтобы…

Девушка повернулась и сверкнула на него глазами. Ардан смиренно поднял открытые ладони и, развернувшись, направился в ванную комнату.

Закрыв за собой дверь, он разделся и, забравшись в чугунную «лодочку» повернул кран горячей воды, едва не ошпарив себя кипятком.

Закончив с водными процедурами, он, как и велела Тесс, аккуратно сложил вещи и убрал те в корзину, стараясь не заглядывать внутрь — там ведь лежали вещи девушки, включая её нижнее белье.

Пригладив волосы, Ардан вышел в гостиную. Там Тесс уже поставила на стол две тарелки, заполненные кашей и жестяной чайник с простыми, граненными стаканами. Запахло ароматным какао.

Она сняла передник и повесила на крючок, прикрепленный к двери, ведущей на кухню.

— Садись, пока не остыло, — поторопила она.

— Спасибо, — кивнул Арди и, опустившись напротив, по привычке, перед тем как взять ложку, размял пальцы.

Тесс, аккуратно дуя на ложку, мило придерживая волосы, сидела в полоборота и ела кашу, попутно смотря на бумаги, лежавшие на краю стола.

Что-то связанное с выкройкой и лекалами. Матушка Ардана тоже всегда возилась с подобными, порой показывая сыну. Они теперь чем-то напоминали ему печати. Забавно.

— А? — Арди отвлекся от своих мыслей.

— Чего так пристально смотришь на меня? — она чуть вздернула маленький, курносый нос и сверкнула яркими, зелеными глазами.

— Любуюсь, — признался Ардан. — Ты красивая. Как снежинка. Помнишь?

Щеки Тесс тронул маленький румянец, и она молча вернулась к трапезе.

— Пойдем послезавтра на свидание? — предложил Ардан.

— А как же твои исследования?

— Выбирая между тобой и Звездной магией у последней нет ни единого шанса, — без тени иронии в голосе ответил Арди. — Как и у чего-либо еще.

На этот раз румянец вспыхнул куда ярче, почти целиком залив собой щеки.

— Тебя точно звери воспитывали, Арди-волшебник? — с придыханием спросила Тесс.

— Хорошо, пойдем. Ты до скольки на учебе?

— До пяти часов вечера.

— Заберешь меня от ателье?

Ардан чуть улыбнулся.

— Неподалеку от дома Бориса с Еленой открылась новое кафе мороженое. Говорят, что там можно выбрать из семидесяти шести вкусов.

Тесс едва заметно дернула бровями.

— Семьдесят шесть… за год все не попробуешь.

Они замолчали ненадолго. Ардан ел кашу, вкуснее которой, наверное, еще никогда не пробовал. Ел и смотрел на девушку, красивее которой, наверное, и не рождалось на свете. Теплую и мягкую. Как пламя в костре в темной, холодной ночи.