Ящик Скиннера

– Да, он часто заглядывает во двор из-за ограды. – Они оба проводили глазами мальчика, скрывшегося за поворотом улицы.

– Его зовут Хе Чжин.

– Вряд ли, – фыркнул Фан Му. – Нет, его имя вовсе не Хе Чжин.

Ляо Яфан удивленно поглядела на него и уже хотела что-то спросить, но Фан Му развернулся и пошел вдоль ограды к воротам. Она направилась к дому с задумчивым выражением на лице.

Фан Му привез детям зимнюю одежду. В одном пакете лежали новенькие брюки по последней моде – они предназначались Ляо Яфан. Визит Фан Му застал учителя Чжоу врасплох. Он передал одежду сестре Чжао, коротко проинструктировал ее, а потом предложил юноше пройтись с ним вокруг двора.

Погода становилась холоднее, и с деревьев уже начали осыпаться листья. По сравнению с летней пестротой пейзаж казался заброшенным и унылым. То же самое можно было сказать и про старика, который шел рядом с Фан Му.

В последний раз они виделись не больше месяца назад, но волосы на голове учителя Чжоу заметно поседели, а спина сгорбилась еще сильней. Они медленно брели вдоль цветочных клумб, молча куря сигареты. Время от времени учитель Чжоу закашливался, и в прохладном вечернем воздухе его кашель разносился гулким эхом. Словно по чьему-то безмолвному приказу, дети во дворе притихли и начали по одному заходить в дом.

Учитель Чжоу не заметил, как они пропали; казалось, все его силы уходили на то, чтобы переставлять одну ногу за другой. Покончив со второй сигаретой, он внезапно прервал молчание:

– Как твое расследование?

Фан Му ответил не сразу.

– Какое расследование?

– Пока никак. – Он заметил беспокойство на лице учителя Чжоу и добавил: – Только не волнуйтесь за меня! У вас и без того забот хватает.

Губы учителя Чжоу растянулись в слабой улыбке.

– Да нет, я просто спросил.

Но стоило ему замолчать, брови его снова нахмурились.

Когда они еще раз обошли двор, старик снова заговорил:

– Если вы поймаете этого парня, его сразу казнят?

Фан Му помедлил, затем произнес:

– Да. Для этого достаточно и просто убийства первой степени. Не говоря уже о других его преступлениях…

Учитель Чжоу испустил долгий тяжелый вздох.

– Да защитит его небо!

– Напрасно вы так. – Фан Му покачал головой. – Он сделал неверный выбор и должен за него заплатить.

В темноте плечи учителя чуть дрогнули, и он снова тяжко вздохнул.

Фан Му видел, что он чем-то расстроен, и уже хотел спросить, в чем дело, но тут по двору разнесся веселый голос сестры Чжао:

– Учитель Чжоу, офицер Фан! Пора ужинать!

Они помахали ей и пошли к дверям. На крыльце учитель Чжоу спросил:

– Та девушка, Шен Сянь, где она похоронена?

Фан Му ненадолго задумался.

– Скорее всего, ее прах отвезли на кладбище «Пик дракона». У ее родителей был там участок.