Яфет

К тому же, мелькнула мысль, за которую тцар отчаянно ухватился, как утопающий за соломинку – вдруг это ему шлёт привет Златокора. Вдруг там внизу снова сможет узреть её хоть на миг…или она оставила ему послание.

– Идём вместе, – сказал он, посмотрев на смотрящие на него в ожидании лица. – Запалить факелы. Всем соблюдать осторожность. Если заметим хоть какие-то признаки умертвий или призраков, возвращаемся немедля.

– Временно отступим и добьем их на свежем воздухе! – хохотнул Астарк, потирая ладони.

Пламя факелов дрожит от ветерка. Яфет идёт впереди, любопытство разгорелось сильнее этого огня на обмотанной просмоленными тряпками палке.

Под ногами в темноте на каждый шаг ступени отзываются тихими шорохами. Громострел и Лев наперебой просили пустить одного из них вперед, вдруг там ловушка или ещё какая опасность, как пропустить такое веселье, но Яфет пресек возражения и пошел первым сам. Машинально старался пригибаться – с его громадным ростом о потолок легко лоб расшибить.

– Вавилонским тцарам будете хвосты на поворотах заносить, – проворчал он. – А я сам разберусь.

Снизу веет холодом, воздух затхлый и влажный, словно где-то там речушка, а то и вовсе подземное озеро.

Сзади шумно сопит Громострел, молча идут ещё пятеро воинов. Лев пару раз рвался что-то рассказать, похвастаться победами в поединках, а потом и с женщинами, но Соколиный Клюв уважительно велел заткнуться.

Наконец, ступени закончились, и Яфет ступил на пол. Скупой огонь факела рассеивает темноту, но все равно чудится, будто по сторонам притаились ожившие тени, только и ждут, чтобы наброситься и вонзить прогнившие зубы и когти.

Запах заплесневелый и затхлый, где-то рядом приглушенно, словно бы за стеной, доносится плеск текущей воды.

Яфет повел перед собой факелом, а затем и над головой, на миг различив погруженные в темноту далекие стены и высокий потолок с выцветшими рисунками.

По команде Громострела, воины разбрелись по сторонам вместе с Львом и Астарком, ходят осторожно, но деловито, светят вокруг себя и смотрят под ноги, осматривают просторное помещение.

Тцар осторожно двинулся вперед, с тихим стуком ступая по каменному полу.

– Смотрите! – воскликнул в изумлении кто-то. – Никогда не думал, что доведется такое узреть!

Яфет отодвинул Соколиного Клюва, подошел ближе, под ногой негромко хрустнуло. Остановившись, посветил под ноги факелом.

Тцар стоял на растоптанных осколках костей. Дальше впереди, там, где стоит воин, первый заметивший неладное, лежат кости настолько огромные, что не сразу признаешь в них ребра, прикрытые дырявым и проржавевшим панцирем. Тут же массивная рука и огромный меч, размером в бревно.