Рим – это я. Правдивая история Юлия Цезаря

– Как думаешь, что будет дальше? – спросила Корнелия однажды вечером.

– Цезарь отправился на Форум. Скоро принесет вести, – ответила свекровь спокойно, хотя давно уже предвидела полное поражение: прибытие Метелла из Африки и Помпея из Италии, опытность Суллы и юношеская горячность Мария-младшего не могли привести ни к чему иному.

Вот почему в один прекрасный день Аврелия приняла наконец решение, которое так долго вынашивала.

Она сама предложила юной невестке горячий мясной отвар.

– Вот, это пойдет тебе на пользу, – сказала она. – На улице холодно и сыро. У нас и так полно трудностей. Не стоит добавлять к ним простуду или слабость, правда же, малышка?

Корнелия взяла чашу обеими руками.

– Осторожнее, – предупредила Аврелия. – Отвар горячий.

Яд лучше растворяется в горячей жидкости, да и привкус его ощущается не так сильно, как в холодной.

Корнелия легонько подула на поверхность отвара. Затем медленно, бережно, чтобы ничего не пролить, поднесла край чаши ко рту и промокнула губы.

– Ой! – воскликнула девушка. – Клянусь Юпитером, это просто кипяток! Немного подожду.

Она поставила чашу на стол. Аврелия молча уставилась на отвар.

– Я хотела сказать тебе кое-что, – добавила Корнелия.

– Говори, малышка, – безмятежно ответила свекровь, не отрывая взгляда от дымящейся чаши.

– Я очень благодарна тебе за все, что ты сделала для меня за те несколько лет, которые я живу под твоим кровом, – начала девушка. – Мой отец умер, а с матерью мы никогда не были близки. Брат мой не так силен и умен, как Цезарь. Если бы я не вышла замуж за твоего сына и рядом не было бы тебя и твоих дочерей, я оказалась бы… всеми покинутой, в полном одиночестве. Мне было бы очень страшно. Сейчас я тоже боюсь. Думаю, все мы боимся победы Суллы, но я не чувствую себя одинокой. Ты относишься ко мне… как к родной дочери. Ты так тепло меня приняла. Учила греческому, всегда находила для меня доброе слово. Замужество – лучшее, что случилось со мной в жизни. А то, что ты мать моего мужа, – еще одна большая удача, о которой я не смела и мечтать.

Аврелия молча покачала головой, не отрывая глаз от чаши. Ей не хватало мужества смотреть девушке в лицо. Тем более в эту минуту.

Корнелия осторожно взяла чашу.

– Знай, я всегда буду верна семье Юлиев, не покину своего мужа ни при каких обстоятельствах и сделаю все, что пожелает Цезарь и что сочтет правильным семья Юлиев. Моя преданность не знает границ.

Корнелия поднесла чашу к губам, медленно, чтобы не пролить ни капли, и замерла, держа ее в руках. Отвар все еще дымился.