И королевство в придачу 2

— Господа, я хотел бы поднять кубок в честь славного города Семипалатинска и его мудрых управителей.

Троица свои кубки подхватила, но глядела на меня с некоторым недоверием. Не насмехаюсь ли?

— Только слепой может не заметить, как расцвел город под вашим управлением, господа советники. Куда не глянь — сразу чувствуется умелая рука опытного и рачительного хозяина. Ваше здоровье…

— Спасибо, ваше высочество…

— Благодарствуем…

— Вы слишком снисходительны к нашим скромным деяниям.

В общем, любезностями обменялись, можно и вернутся к главной теме разговора.

— Даже странно, что до сих пор не нашлось лорда пожелавшего подчинить себе столь богатый и процветающий город.

Жующие челюсти замерли, а три пары глаз впились в меня острыми буравчиками. Еще бы, наверняка на самую больную мозоль наступил.

— Эээ… — после продолжительной паузы отозвался средний. — Вообще-то, ваше высочество, не совсем так. Пытались. И не один раз… Но, у нас хорошая дружина. А главное — у Семипалатинска имеется императорский указ, дарующий городу право защищать свои вольности. А значит у лордов нет повода, чтобы объявить нас бунтовщиками и напасть объединенными силами.

— Дружина это отлично, — согласился я. — Но, лишь до тех пор, пока кто-то из нынешних властителей не решит, что империи Ковыр давно нет, а стало быть и все ее документы тоже утратили силу. И не убедит в этом других.

— То есть как? — похоже, столь простая мысль советников не посещала. — Привилегии вечны. У них нет срока давности.

— Ну положим, такой срок есть у всего, — пожал я плечами. — Но в данном случае меня другое интересует… Скажите, а кому вы будете жаловаться на самодурство лордов, если те все же соберутся и нападут на город?

Отлично. Судя по растерянности на лицах, и над этим господа советники не задумывались, считая нынешнее положение вещей незыблемым.