И только пепел внутри…

 – Так, можно?

– Бабушка в курсе?

– Бабушка…

– Дай я поговорю с твоим папой… – голос ворчливой бабки ворвался в наш с дочерью диалог и завладел трубкой. – Завтра утром я Катюшу привезу на такси домой. Переоденется в форму и на такси довезу её до школы. Договорились?

Это не было похоже на договоренность. Больше походило на то, что меня поставили перед фактом и попросили не вякать без дела.

– Хорошо, – ответил я, понимая, что Кате может быть интереснее в обществе своей бабки и деда, а не с моей постной рожей.

Шорох в трубке, хлопки дверей, словно она куда-то шла, и шумное дыхание, которое, казалось, закрадывалось мне в ухо и оставляло конденсат на ушной раковине.

– Ты не пьян? – прокурорский тон дорогой тёщи граблями прочесал нервы.

– Нет. Но, знал бы, что вы позвоните, обязательно бы выпил.

– Смешно, – бесцветный голос заставил беззвучно хмыкнуть. Я знаю, как выглядит её лицо в такие моменты – словно его лишили всех мышц. – Что насчёт Машиных вещей? Пришёл к решению?

Пришёл к решению… Блять! Да я ещё даже на путь этот не встал. Лежу рядом, ковыряю пальцем край гребаной дорожки, которая и должна привести меня к этому решению.

– Думаю, – ответил обтекаемо.

– Хорошо. Этого тоже достаточно. Это уже начало, Паш. Хорошее начало.

Безмолвно повел бровью и поджал губы, не зная, что тут можно ответить. Ничего – пожалуй, самый лучший ответ, который можно от меня услышать.

– В общем, завтра я завезу Катю домой. Можешь не волноваться. У тебя ещё есть время, – отчеканила тёща и сразу сбросила вызов.

Мой ответ ей и не был нужен.

«У тебя ещё есть время» – когда-то так думала и Маша, когда ехала на сюрприз, подготовленный мной специально для неё. Оказалось, что это время легко забирает случай. Несчастный, разумеется.

Снова зажал остатки тлеющей сигареты между губами. Вдохнул остатки её дымчатой души и загасил последний огонёк её жизни, чтобы затем выпустить облако, обработанной лёгкими горькой души, гулять под руку с холодным ветром.

Покрутил в руках телефон и откинул его на подоконник. На сегодня звонки окончены. Бездумно осмотрел потолок кухни и спустился ниже, поймав взглядом стул. Пустой, конечно же. Мой новый фетиш – ловить взглядом пустые стулья и задерживать на них внимание дольше, чем оно им нужно. Стулья с людьми не привлекали столько моего внимания, как те, в которых должен был бы кто-то сидеть."

"И вот он очередной пустой стул, стоящий в моей квартире. Я сидел на нём ещё утром. Завтракал гречкой с сосиской и слишком далеко отодвинул от стола, когда вставал, чтобы убрать тарелку в раковину. Теперь же он стоял ко мне полубоком. Воображение, которое давно рисовало своими красками в моей голове на черном фоне, сразу подбросило образ сидящей на нём Маши.