Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

С короба уже сняли цепи, и два молодых рекрута под присмотром офицера-одаренного отдирали железными ломами деревянную стенку. Она с грохотом отвалилась, и однокурсники в единодушном порыве отхлынули назад, будто бы тварь, сидящая внутри, только и ждала возможности выскочить.

Конечно, этого не случилось: под деревянной обшивкой обнаружилась клетка с толстыми металлическими прутьями, внутри клубилась непроницаемая тьма – стазис.

– Есть какие-то предположения, кого мы вам привезли? – весело спросил офицер. – Ну, храбрецы, смелее!

– Это точно не водная тварь, иначе она бы сидела в аквариуме, – принялся рассуждать Барри. – И не огненная. И, судя по размеру клетки, относится не к первому классу опасности, а скорее ко второму.

Офицер согласно кивал.

– Уже завтра кто-то из вас выйдет с ней на бой, – раззадоривал он первогодков.

«И я могу предположить – кто!» – мрачно добавила я про себя.

– Какие-то подсказки будут? – азартно выкрикнул из толпы чей-то голос.

Офицер прищурился, делая вид, что размышляет. Удивительно, что после долгой дороги, когда одаренные, охраняющие повозки с бестиями, спали вполглаза и ели на ходу, этот парень находил в себе силы на шутки и разговоры с желторотиками. Конечно, он и сам еще был достаточно молод, а может быть, воспринимал командировку в глубь Империи как отдых, особенно если учесть, как напряженно сейчас на границах с бесплодными землями."

"– Подсказки! – провозгласил он. – У твари есть костяной гребень, непробиваемая чешуя и…

– Это дрэгон, – лениво перебил Колояр. – Ящерица-переросток. Ничего серьезного.

И Вернон оглянулся с видом победителя, будто он расправляется с дрэгонами в два счета наяву, а не только в своих мечтах.

– Если именно нас завтра отправят на бой с дрэгоном, Лесли умрет от страха, – вздохнула Вель. – Представляешь, он только завтра наконец выйдет из крыла целителей, а тут, получите – распишитесь, каменный дракон.

– Скорее дракончик, – поправила я ее. – А что, есть тварь, которую Лесли не испугается?

Веела не удержалась от смешка.

Мы навещали Лесли в палате, получилось неловко, разговор не клеился, а Лейс поглядывал на нас так, будто мы не вытащили его с полосы препятствий, а специально подставили под клыки даггера, чтобы избавиться от балласта в его лице. Ничего, что мы потом тащили его на себе несколько километров. Даже вспоминать страшно, чего нам это стоило.

– Ничего не помню с того момента, как эта зубастая хрень вцепилась мне в плечо, – сообщил Лесли, хрустя орешками, которые мы принесли как гостинец: спасибо Ярсу и его таинственным связям в Академии.

Веела, Ронан и я быстро переглянулись с облегчением: это просто замечательно, что Лесли ничего не слышал, ему бы и самому не захотелось стать свидетелем откровений Веелы.