Шут и слово короля

Сначала «черный камзол» окинул Эдина, стоящего рядом с капитаном, внимательным взглядом.

— Эдин Вентсивер, как я понимаю — вы? Соблаговолите ответить, чей портрет вы выиграли в шахматы у его светлости графа Вердена?

— Э… простите… — Эдин растерялся в первую секунду, но тут же сообразил, что он него требуется, и выпалил:

И обрадовался: значит, никакой подставы, за всем этим точно стоит Граф. А что не портрет был выигран, а фигурка, не так важно.

«Черный камзол» удовлетворенно кивнул и передал капитану мешочек.

— Извольте пересчитать, лорд капитан.

— Я вам доверяю, господин Эйри, — любезно отказался капитан Кай.

— Я польщен. Благодарю вас, господа. Следуйте за мной, нас ждут.

Последние слова предназначались Эдину.

— Прощай, циркач, семь футов тебе под киль, — пожелал капитан.

А боцман стиснул его в крепком объятии. И матросы, что собрались на палубе, кто кивал, кто хлопал по плечу, кто руку пожимал, и все что-нибудь желали — и в шутку, и всерьез. И Эдину, как ни странно, расставаться с ними было немного жаль — совсем неплохой народ собрала судьба на «Морской деве».

— Я рад, милорд, что вы пребывали на этом корабле в столь дружеском обществе, — негромко заметил господин Эйри, когда Эдин подошел к нему. — Лорду графу не стоило так беспокоиться.

Он негромко это сказал, но услышали многие.

На Эдина опять надели маску, ту самую, с которой он так обвыкся за зиму в Развалинах. Граф так решил.

Но, во всяком случае, шутка удалась: капитан моргнул, боцман вытаращил глаза.

ГЛАВА 11. Пена на волнах

На берегу их дожидался Граф, прохаживался возле запряженной парой коляски. Он обнял Эдина:

— Ну, здравствуй, мальчик. Как дела?

Не отчитывал его, не сердился. У Эдина защипало в глазах.

— Граф… простите, я такого не хотел. И не надо было платить, я бы все равно сбежал…

— Не сомневаюсь, — Граф улыбался. — Надеюсь, ты достаточно интересно провел время?

— Вот видишь. Рад за тебя. Только, прошу, больше никаких неожиданностей. Хорошо?

А «Морская дева» уже показала им корму, и, подняв все паруса, уходила прочь, в море. А лодочник вытаскивал лодку на песок. И — никого вокруг.

Усаживаясь в коляску, господин Эйри со смешком сказал Графу.

— Не поверите, милорд, кто капитан. Это сын покойного Илдена Кая. Я до сих пор храню его непогашенные векселя тысяч на десять серебром, надо было бы учесть их при выплате этого вознаграждения.

Граф вежливо улыбнулся.

— Сочувствую, мой друг. Возможность вручить должнику награду старыми векселями — такая же редкость, как солнечное затмение. Ему повезло.

В ответ тот лишь вздохнул:

— Предлагаю заехать на верфь, это по дороге. Новую шнекку собираются спускать через неделю, надо отдать кое-какие распоряжения.