Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

А у Эрика есть Кайли. Я ему точно не нужна.

Вроде бы все хорошо складывается, но накатывает грусть. Я слишком привыкла к особняку и его обитателям. Ничего, это пройдет. Все забудется, как только я окунусь в суету столичной жизни.

По прибытии в город Эрик быстро соскакивает с подножки возле почтового отделения. «Наверняка Кайли письмо шлет» - невольно пронеслась в моей голове мысль. Я проводила в окно взглядом его удаляющуюся фигуру. Скатертью дорога, а я займусь своими делами. Сначала куплю куклу для Дары.

Магазинчик с чудесными игрушками располагался на торговой площади. Я вошла в лавку и за моей спиной звякнул колокольчик, возвещая о приходе посетителя.

- Что хочет приобрести благородная леди? – подскочил ко мне улыбчивый продавец.

- Куклу. Самую лучшую!

Кукла прекрасна. Смотрит на меня ангельскими глазами из синего стекла. Шелковистые светлые волосы подвиты и струятся по плечам. Шелковое платье отделано кружевами. На маленьких ступнях туфельки из натуральной кожи, украшенные по мыску крохотным бантиком. Ее и трогать страшно, не то, что играть. Но я все же не могу выпустить из рук такую красоту. У меня в детстве такой не было. Только из дешевого пластика.

- Неужели вы хотите купить? – обеспокоенно мне шепчет в спину Томас, - она же стоит целое состояние!

- Скоро у нас будут деньги. Сейчас Плут с нами рассчитается. Прошел месяц, как мы подписали договор. Следуя моим советам, он должен был собрать хорошую выручку.

- Вы все же подумайте… - не отстает Томас.

- Уже подумала! Я беру эту куклу! – Я довольно потираю руками. Представляю счастливое личико Дары. То, как обнимет меня маленькими ручками и будет смотреть восторженным взглядом. Это вам не леденцовые конфеты, дорогой супруг!

Куклу упаковали в коробку и перевязали яркой лентой. Я, довольная, вышла из лавки. Аккуратно положила подарок на сидение рядом с собой. Теперь можно и Плута навестить.

Постоялый дом и правда изменился. Яркая вывеска бросалась в глаза. Внутри чисто. На столах светлые скатерти, а из кухни аппетитно тянет выпечкой. Комнаты тоже преобразились. Новая обивка на стенах делает помещения светлей и уютней. Кровати застелены новыми покрывалами. Расписная ширма отделяет небольшой укромный уголок для туалета и умывания. Что ж, вполне неплохо. Только как-то необычно тихо. Лишь два одиноких путника обедают на разных концах задела.

- Как дела Плут? Почему так мало посетителей?

- Так у нас больше и не бывает, - Плут разводит руками.

- Не понимаю. Мы наконец-то превратились в приличное заведение. Мальчишка раздает карточки путникам, как я велела?

- Каждое утро и вечер. Я не нарушил ни один из пунктов нашего договора.

Не нравится мне все это. Я прошу принести бухгалтерские книги и долго изучаю записи. Доходы резко упали, особенно за последнюю неделю.