Город и его ненадежные стены

- Я изучил карту, которую ты нарисовал, - сказал я, вынул ее из конверта и положил на стол, - она более или менее точна. Я был впечатлен... даже, честно говоря, поражен. Я говорю «более или менее», потому что сам многого не помню. С этим уже ничего не поделаешь.

Мальчик посмотрел мне прямо в глаза. На его лице не было никаких эмоций, а взгляд оставался ничего не выражающим.

- Я жил в этом городе некоторое время. В городе, который ты нарисовал. Я работал там в библиотеке. Но в этой библиотеке не было ни одной книги. Ни единой. Вероятно, ее стоило бы называть «бывшей библиотекой». Моей работой было чтение «старых снов», которые хранились в архиве. Старые сны имели форму яиц. И были покрыты белой пылью. Они были примерно вот такого размера.

Я показал их размер руками. Мальчик внимательно посмотрел, но ничего не сказал. Он просто усвоил информацию.

- Я не знаю, как долго я там пробыл. Времена года менялись, но в этом городе они не были никак между собой связаны. Время там вообще не имело значения. Когда я там жил, я каждый день ходил в библиотеку читать старые сны. Я не знаю, сколько их прочитал. Да это и не важно, ведь снов было бесконечно много. Я работал только после захода солнца. Начинал читать вечером и заканчивал около полуночи. Точного времени не знаю, потому что в городе не было часов.

Мальчик рефлекторно глянул на свои часы, а затем снова посмотрел на меня. Время, похоже, тоже не имело для него большого значения.

- В течение дня я мог делать все, что хотел, но не мог выходить на улицу в солнечную погоду, потому что свет резал глаза. Чтобы стать читателем снов, мне пришлось сделать операцию на них. Ее проводит стражник при входе в город. Поэтому я не мог создать точную карту. Кроме того, кирпичная стена, окружавшая город, каждый день немного меняла свою форму, словно пытаясь меня обмануть. Это одна из причин, почему я так и не составил подробной карты. Стена построена из плотно подогнанных друг к другу кирпичей. Она очень высокая и, кажется, была возведена очень давно, но на ней нет никаких повреждений или разрушений. Она невероятно прочна. Никто не может пересечь ее, чтобы выйти наружу, и никто не может пройти через нее, чтобы попасть в город.

Мальчик вытащил из кармана небольшой блокнот и трехцветную шариковую ручку. Это был обычный продолговатый блокнот на спирали. Он быстро что-то написал в нем и передал мне. Я взял блокнот и взглянул на страницу. Там было одно короткое предложение.

ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ЧУМУ"

"Его почерк было точным и острым. Хотя мальчик писал быстро и без колебаний, буквы казались словно напечатанными. Они не передавали ни малейшей эмоции.

«Чтобы остановить чуму», - прочитал я еще раз, позволяя его краткому сообщению уложиться у меня в голове.