Хризантема с шипами

Мы вместе с остальными духами, образовавшими круг, произнесли те же самые слова. И в тот миг, когда прозвучало последнее слово, у меня перед глазами взметнулся столб света, и я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь не в кабинете, а на каком-то странном пепелище. Почерневшие камни, бесформенной грудой сваленные рядом с уцелевшим углом дома, остатки каминной трубы, изломанной стрелой вспарывающие низкое небо, разрушенные ступени, остатки фундамента.

Я стояла с раскинутыми в стороны руками, а от них расходились светящиеся лучи. И мне казалось, что я до сих пор ощущаю прикосновения бестелесных ладоней Уго и Ваго. А в груди все сильнее разгорался болезненный огонь. Он гудел, проходил сквозь меня, выливался наружу и по дуге устремлялся к невидимым духам. Круг Энсона. Тот самый, о котором говорил Редклиф. Я на себе ощутила силу древнего ритуала, хоть и не понимала до конца, что именно происходит. Но дримлеры держали мои руки, и я откуда-то знала, что ни в коем случае не должна разрывать нашу связь.

Редклиф Бенси

Он шел по следам донного, все быстрее ускоряя шаг. Нужно было торопиться. Время истекало. Ему необходимо было обнаружить гверха до того, как дримлеры составят круг. И Редклиф спешил. Лес привычно молчал, но после недавнего ритуала больше не пытался ему мешать. Деревья расступались, пропуская его вперед, тропа вилась под ногами, в воздухе пахло дымом. Блэк, сыпля проклятиями, тащился следом, не отставая ни на шаг. Казалось, глава боялся остаться один, потому и пошел за Редклифом в самую чащу. А может, хотел лично убедиться в своей правоте и доказать, что гверхов не существует. Вон как по сторонам озирается!

Редклиф усмехнулся. Что ж, пусть попробует. Правда, судя по отчетливым свежим следам, уходящим к Черной пади, очень скоро Блэк пожалеет о своем неверии. Если выживет, конечно.

Редклиф ощущал все непривычно остро. Впервые он не отключил эмоции, и сейчас мир вокруг казался слишком ярким, броским, точнее даже выпуклым. Тревожный запах гари. Трещины на коре вековых дубов. Мох, скрадывающий шум шагов. Плавающая в воздухе паутина. Длинная шерсть Пушка, цепляющая репья, острые иглы терна, за которыми прятались темно-синие, припыленные белым налетом ягоды.

Редклиф миновал смешанный лес и ступил в сумрачное царство старых елей. Блэк что-то тихо бормотал, переступая через поваленные деревья и пробираясь сквозь колючие кусты, но упорно держался рядом. И откуда только силы брались? Солнце почти не проникало сквозь тяжелые лапы, но Редклифу не было нужды в ярком свете, чтобы понять – гверх где-то здесь. Сливается с шершавой корой деревьев, прячется в тени, выжидает, надеется, что его не заметят. Но привкус металла был слишком отчетливым, а это означало, что донный совсем близко.