Хранитель Ардена

Он уже давно пришел к выводу, что скорее умрет от отвращения к самому себе, чем от рук других рабов на арене. От него воняло до рези в глазах, волосы спутались и падали на лицо сальными патлами, а кожу покрывали мелкие язвы от укусов клопов и вшей. Он не мылся уже три месяца и чувствовал себя хуже скота.

Надежда, что крохотным огоньком все еще теплилась в нем, угасала с каждым днем. Лишь по ночам он чувствовал себя человеком – живым и счастливым. Постоянно видел сны – яркие и реалистичные. И хоть они никак не помогали ему вспомнить прошлое, но подпитывали надежду, помогали бороться за жизнь, вгрызаясь зубами за любой шанс.

Он с трудом привык к тем протухшим помоям, что здесь именовали едой; привык к изнуряющей духоте в камерах и палящему зною на улице. Привык к тренировкам, которые проводились каждое утро под чутким надзором стражников. На этих тренировках Инео еще больше убедился в том, что ведению боя и владению оружием его обучали опытные бойцы. И первый одиночный бой он выиграл, хотя противник был вдвое больше и крепче."

"Тот бой был долгим, потому что Инео снова использовал свое главное преимущество – скорость и ловкость – и кружил вокруг противника, уклоняясь от ударов, пока не утомил его. В конце он убил его ударом ножа в сердце, а сам был ранен в бедро и бок.

Сегодня его ждало новое сражение, и он не знал, кто станет его новым противником. Чью жизнь ему придется оборвать на потеху публике.

– Нервничаешь? – спросил Ахига, выковыривая из остатков похлебки кусочки жира.

На прошлой неделе он тоже одержал победу в бою, и по словам других рабов, сражение было таким зрелищным, что хозяин согласился дать ему пару недель отдыха. Инео догадывался, что Джованни проявил такую доброту только потому, что Ахига хорошо лечил раны бойцов и нужен был ему живым.

– Да, я все еще не хочу умереть как скот на радость толпе. – Инео нахмурился. – Я слышал какой-то шум ночью. Что-то стряслось в соседней темнице?

– Я слышал ругань стражников, судя по всему, кто-то из новых убился головой об стену.

Инео отставил миску с похлебкой. В горле появился горький привкус.

За три месяца пребывания здесь он подобные новости слышал не впервые. Чуть ли не каждый день рабы пытались бежать, за что подвергались немедленному наказанию – тридцать ударов плетью. Несколько мужчин умудрились свести счеты с жизнью, удавив себя цепью от ошейника или разбив голову о каменные стены. Другие умерли от отравления и различных хворей, что совсем неудивительно, учитывая, в какой грязи они жили.

Инео не раз просил Джованни дать ему что-то для уборки темницы и возможность мыться хотя бы раз в месяц. Но хозяин лишь смеялся над его мольбами, называя изнеженным принцем, а сам неизменно прижимал белый платок к носу, когда приближался к рабам.