Хранитель Ардена

– Какие новости в Колдхейме? – спросила Аврора, покачивая люльку.

– Все хорошо. Отец весь в работе, а матушка чуть ли не каждый день выезжает в город и ближайшие деревни, чтобы помогать беднякам. Близнецы, как обычно, отлынивают от тренировок и учебы. Кай странствует по землям Севера, чтобы подготовиться к будущему правлению. – По лицу Дирка пробежала тень. – Ему несладко пришлось за последний год…

– В чем дело? – спросила Аврора, нутром чувствуя, что ступает на зыбкую почву.

– После смерти Герольда среди простого люда начали распространяться слухи, что это он приложил руку к убийству брата, чтобы занять его место на престол.

– Что за чушь! Кай бы никогда…

– Простолюдинам невдомек, насколько мы были дружны, – оборвал ее Дирк. – Ни у кого из нас даже мысли не возникало завидовать Герольду, а уж тем более… – Он нахмурился, а Аврора крепче сжала край колыбели, чтобы не выдать дрожи в руках. – Но давай не будем о плохом. Расскажи мне, как ты?

Райнер снова уснул, и Аврора оставила колыбель в покое. Она потерла озябшие пальцы, пытаясь их согреть. Ей отчего-то было холодно, несмотря на горящий в камине огонь.

– Как видишь, держусь. – Она попыталась выдавить из себя подобие улыбки.

– Ты любила его?

Аврора хотела ответить, что любит его до сих пор, что будет любить его вечно, но слова застряли в горле, раздирая его в безмолвном крике. Она просто кивнула в ответ, но взгляд Дирка дал ей понять, что он заметил, сколько боли, тоски и не выплаканных слез было в этом кивке.

Он мягко сжал ее плечо.

– Я скучал по тебе, Ави.

Так он называл ее в далеком детстве, потому что сильно картавил и не мог выговорить имя целиком. И это короткое слово пробило брешь в плотине хладнокровия и стойкости. Громкий всхлип нарушил воцарившуюся тишину.

Дирк подался вперед и обнял ее, крепко прижав к груди. Аврора обхватила его за шею, уткнулась лицом в братское плечо и горько расплакалась.

– Мне очень жаль, сестренка, мне так жаль, – утешал он ее, гладя по спине и покачиваясь из стороны в сторону.

К тому времени, когда она немного успокоилась, Нора принесла обед. Они принялись за трапезу и более не возвращались к этой теме.

Дирк рассказывал о своих успехах в обучении корабельному делу, о том, что хочет путешествовать по всему миру. Признался, краснея от смущения, в первой серьезной влюбленности к дочери лорда Торна – одного из советников дяди Дайна. Он не попрекал Аврору за редкие письма домой, не упоминал о смерти Герольда и тактично умолчал о том, что Рэндалл отказался выдавать Тину Иразу и казнил ее в Аэране. Аврора была благодарна за это.

– Ты бы видела близнецов! Они так вымахали, что скоро обгонят нас с Каем.