Хранитель Ардена

По возвращении в усадьбу Инео первым делом отправился в купальню, чтобы смыть с себя кровь Лимаса, которая запятнала его лицо и рубашку. Маттео вызвал для Сесиль лекаря, и тот успокоил всех, что девушка была в полном порядке, лишь очень напугана. При виде Инео она так бледнела лицом, что он не стал навещать ее после ухода лекаря. Его раны обработала Наила, а затем он ушел к себе в домик, где переоделся в чистую одежду. Соседей в комнате не было, что очень радовало его.

Инео достал из кармана перстень и бережно провел пальцем по гладкому иссиня-черному камню. В груди снова появилось странное трепетное чувство, словно это кольцо было не просто единственной связующей ниточкой с его прошлой жизнью, а проводником, что укажет путь домой. Взволнованно вздохнув, Инео осмотрелся по сторонам, будто собирался совершить преступление, и надел перстень на палец.

Сначала ничего не произошло, и он разочарованно выдохнул. В следующее мгновение камень в кольце озарился ярким синим светом, и его руку прострелила страшная боль. Инео зашипел сквозь стиснутые зубы и встряхнул рукой, однако боль не утихала – она начала распространяться по всему телу, достигая самого сердца. Он начал задыхаться и попытался снять кольцо. Его руки не слушались, а боль продолжала усиливаться, обволакивая разум густой туманной дымкой. Она поразила его голову и стала настолько невыносимой, что Инео потерял контроль над своим телом и упал, ударившись коленями об пол.

Сквозь открытое окно в комнату влетел Хлебушек и начал взволнованно парить над его головой, оглушительно каркая. Инео пытался закричать, но не услышал ни звука. Вместо этого где-то поблизости раздался грубый мужской голос, заглушив карканье ворона:

– Принц Рэндалл, имею честь представить вам мою любимую родную племянницу – княжну Аврору."

"Инео замер. Он закрыл глаза и как наяву увидел ее. Ту, что называл своей душой и любил всем сердцем. Аврора.

Он оставил попытки снять кольцо. Он лежал на полу, пока перед глазами стремительно проносились воспоминания. Четкие, ясные, осязаемые.

Он видел церемониальный зал и толпу людей.

– Царь Севера, я, Рэндалл Вейланд, сын короля Юга и Хранитель Ардена, призываю всех собравшихся в свидетели и прошу у тебя руки твоей племянницы, – услышал он со стороны собственный голос.

Рэндалл Вейланд. Принц Южного королевства и наместник Ардена. Вот откуда все его утонченные манеры, профессиональная боевая подготовка и глубокие познания в управлении и экономике. Он никогда не был рабом и даже простолюдином. В его жилах текла королевская кровь.

Воспоминание сменилось. Он наблюдал, как Аврора стреляет из лука, пока двое юношей спорили о том, кто выиграет состязание по стрельбе. И он точно знал, что это были его братья, Уилл и Тристан.