Хранитель Ардена

Почему ее так много? Или ему мерещится?

– Отдай свои воспоминания!

Боль в висках стала нестерпимой. Ему казалось, что мозг вот-вот взорвется. Все его естество противилось добровольной жертве.

– Нет! Нет! Не могу! – выкрикнул Закария, запрокидывая голову назад и ударяясь о холодный камень.

– Не противься, Закария, иначе ты не пройдешь испытание. – Он услышал холодный голос Атару, в котором впервые на памяти Закарии звенело напряжение. – Перестань сопротивляться, мальчик!

Последнее воспоминание разрушило все стены в сознании Закарии, и он остался погребенным под обломками.

Тина с трепетной улыбкой на губах наблюдала, как он рисует кистью на ее теле брачную руну.

– Не-е-ет, – взревел он, пытаясь вырваться из плена своего разума. – Заберите что угодно. Только не ее. Умоляю. Не ее!

– Что угодно? – В безучастном голосе послышалось разочарование. – Может быть, ты хочешь, чтобы я лишил тебя воспоминаний об Ордене?

Закария понимал, что ответ уничтожит его. Он сжал было челюсть и прикусил до крови язык, чтобы сдержать рвавшиеся наружу слова, но тело действовало по указке Верховного, выдавало все его секреты.

– Да, – сквозь свистнутые зубы процедил он, давясь слезами.

В следующий миг все закончилось.

Барабаны стихли, свечи потухли, исчез запах благовоний.

Даже вся боль прошла.

Осталась лишь невыносимая усталость и пустота в сердце.

– Я разочарован, Закария. – Верховный мастер, все это время сидевший на его животе, поднялся на ноги и смерил его презрительным взглядом. – Атару, отведи мальчишку к Йуве. Пусть проведет обряд Отречения.

Сердце Закарии сжалось. Будь у него хоть немного сил, он бы запаниковал. Но он был слишком истощен и физически, и морально. Его сердце так не хотело расставаться с Тиной, что теперь ему придется пройти еще более страшный обряд.

Отобрав воспоминания о Тине, Закарию лишили бы любви, сострадания, нежности и человечности. Сделали бы идеальным рабом Ордена, но хотя бы прошлое и рассудок были бы при нем.

При обряде Отречения оккультисты забирали все воспоминания, связанные с Орденом. Большую часть жизни. Такое вмешательство в разум имело только два исхода: отреченный адепт или сходил с ума, или погибал. Никто за сотни лет не смог сохранить рассудок после Отречения.

– О Великий мастер! – Атару преклонил колени. – Прошу, позвольте мне самому разобраться с Закарией.

– Каким образом?

Потеряв всякий интерес к Закарии, Верховный мастер плывущей бесшумной походкой направился к дверям.

– Последние годы я работал над зельем забвения. Оно полностью лишает памяти. Выпив его, Закария забудет не только об Ордене, но и о своем прошлом.

Верховный обернулся. На его лице читался интерес.

– Зачем тебе это?

Закария замер в ожидании.