Хозяйка волшебной лозы

Праздник молодого вина был самым значимым событием осени. Собиралась вся округа, жители соседних городов и даже гости из столицы. Король каждый год приезжал в шато, чтобы повеселиться на празднике, забрать несколько бочек молодого вина и исподволь провести инспекцию виноградника.

И вдруг – не приедет.

– Наследника женит, – пояснил дядюшка Одэлис, – на зареванской принцессе.

– Так это же хорошо, – обрадовалась я.

Из разговоров мне было известно, что Лигурия (королевство, в котором я оказалась) и Зареван были соседями и соперниками буквально во всём. Много лет страны воевали, но и после заключения мира хвастались своими достижениями, стараясь переплюнуть друг друга.

– Хорошо, – согласился дядюшка Одэлис, но выражение лица при этом у него было такое, словно он съел лимон. – Жаль только, что тебя ему не представлю.

– Ой, ерунда, в следующем году представите, – отмахнулась я, испытывая облегчение.

Если честно, уже успела надумать всякого. Кто их знает, этих королей. Что им в голову может прийти? А мне с моей шитой белыми нитками легендой и вовсе не стоит выпячиваться. Герцога вон сколько убеждала, что я самая обычная, ничем не примечательная.

Сижу себе ровненько в шато, учусь виноградному делу и никаких гостей из столицы не жду. Ни короля, ни герцога.

– Я очень рад, что нашёл тебя, – синьор Портэлл улыбнулся, поцеловал меня в лоб, что уже вошло у него в привычку, и отправился отдохнуть перед праздником. Ну а мне предстояла подготовка к моему первому Бино-Нуво.

К вечеру просторный двор шато был очищен от всего лишнего. Мы убрали даже каменные чаши с цветами, чтобы ничто не загромождало проход. И на освобождённой территории установили три огромных бочки с молодым вином.

Это была «Чёрная слеза». Молодое вино долго не хранилось, поэтому его нужно было выпить до наступления нового года. Даже королю мы отдавали не более ста бутылок. Точнее обычно он сам их забирал.

К сумеркам я уже еле стояла на ногах. А отдохнувший дядюшка Одэлис довольно прищёлкнул языком.

– Ты молодец, Кати. На тебя можно оставить шато, ты не подведёшь.

– Что вы такое говорите? Зачем меня оставлять? Куда вы собираетесь? – мне не понравился дядюшкин тон. Как будто он намеревался меня покинуть.

– Я никуда не собираюсь, – улыбнулся он и уже привычно поцеловал меня в лоб. – Отдохни немного. Праздник начнётся в полночь.

Похоже, от усталости я становлюсь параноиком. И мне всё кажется, что дядюшка Одэлис собирается меня бросить.

Проспав три часа, я почувствовала себя лучше. А когда выглянула в окно и увидела море зажжённых факелов, которые должны были освещать праздник, то и вовсе все печали позабылись.

Во дворе уже было полно народу. А те, кто не поместились, ожидали своей очереди неподалёку.