Хозяйка старой усадьбы

Светлова я нашла в приёмной, где, прохаживаясь по комнате, он рассматривал разложенные по полкам амбарные книги и другие записи. Услышав шаги за спиной, граф резко развернулся.

— Если не ошибаюсь, этого мальчишку Вы решили женить на себе?! — это был не вопрос, скорее утверждение. — Он Вам не пара! Вы заскучаете с ним уже через год!

— Вы можете предложить мне кого-то другого? Что-то я не наблюдаю очереди потенциальных женихов! — ответила ему в тон, упирая руки в бока.

— Вот об этом я и хотел с Вами поговорить. Присаживайтесь, разговор будет серьёзным.

Обойдя стол, я опустилась в своё кресло. Граф сел напротив. Какое-то время он снова рассматривал меня, словно увидел в первый раз.

— Вам известно, что маги рождаются только от магов и их становится всё меньше? Дело в том, что когда женщина-маг выбирает себе в мужья обычного мужчину, не имеющего магии, она, обычно, погибает при рождении своего ребёнка — носителя магической искры. Ей, просто, не хватает сил выносить и родить его. Так умерла Ваша мать, Каталина. Тоже самое случается, если магом является отец, а мать обычная женщина. Этого можно избежать только, если оба родителя являются магами. Именно в таких семьях рождаются дети с сильной магической искрой.

В комнате воцарилась тишина, я обдумывала только что услышанное, но граф озвучил мои мысли вслух:

— Если вы выйдете замуж за барона Берёзина, то погибнете при рождении ребёнка.

Перспектива — так себе! С одной стороны, это, точно, убережёт меня от Мерзякина. Но это же означает, что корона приберёт меня к рукам, пока не найдёт подходящего мужа. Перспектива прожить всю жизнь с совершенно незнакомым человеком откровенно не радовала.

— У меня к Вам деловое предложение, продолжил граф. — Последнее время родители всё сильнее наседают с желанием поскорее меня женить. Маменька даже нажаловалась королю, что отойдёт в мир иной, так и не понянчив внуков. Теперь на меня наседает и король, дав мне всего три месяца на поиски подходящей невесты. И она непременно должна быть магом.

Я ещё не понимала, куда он клонит, а граф продолжал:

— Каталина, предлагаю Вам стать моей невестой!

Не так я представляла себе предложение руки и сердца.

— Предлагаю Вам заключить договор! — не унимался граф. — Ни я, ни Вы — мы оба не горим желанием скреплять себя узами брака. Считаю, у нас получится идеальный союз. Вы продолжите заниматься своими делами, я — своими. После совершеннолетия Вы родите мне наследника, одарённого магической искрой, и после этого можете считать себя совершенно свободной. Единственное, первое время Вы должны будете пару раз в году появляться при дворе. Затем, если пожелаете, скажетесь затворницей — это уже никого не будет интересовать.