Хозяйка старой усадьбы

Они будто не видели нас, хотя мы сидели всего в нескольких шагах от дороги.

— Ну, и где они? Мы уже давно должны были их догнать. Не могли они так далеко уехать, мы уже два часа пытаемся догнать эту карету.

— Может, Сёма что напутал, и ему карета привиделась? Уж больно много он вчера хмельного пива на постоялом дворе нахлебался, тут чего угодно привидится!

— Я ему, как вернусь, уши-то откручу! Больше двух часов просто так по лесу лошадей гнали!

Мужик с дубиной на плече сплюнул в траву, и развернул лошадь.

— Ладно, мужики, воротаемся. Не было, видать, никакой кареты. Да и кто со стороны старой усадьбы ехать мог? Старый барон, так он сам гол как сокол, поговаривают, он все своё состояние на выпивку спустил. Нечего с него брать, только время потеряли.

Разбойники, бормоча себе под нос слова ругательств, повернули лошадей вслед за своим вожаком и скрылись за деревьями. Только тот, что с ножом за поясом, немного поотстал, поводил носом в нашу сторону, словно принюхиваясь. Но вот и он, тряхнув головой, словно отгоняя от себя назойливое насекомое, и пришпорил свою лошадку, догоняя остальных.

А мы все ещё долго сидели, не шевелясь. Кажется, даже лошади перестали хрустеть свежей травой.

— Что? Это? Было?

— Разбойники. Они давно в местном лесу промышляют, зазевавшихся путников караулят, — ответил мне Касьян.

— А почему я об этом ничего не знаю? Они же нас могли…

Я даже представить не могла, что могли сделать с нами разбойники.

— Мужики это, деревенские, которые без жилья остались. Вот они в лес и подались, грабежами промышляют. Убивать кого или калечить — этого нет, а вот звонкую монету отобрать или провиант какой — это они запросто! А у нас и брать-то нечего.

— У нас брать нечего… — повторила я. Напоминать им, что у нас у всех за поясом припрятана приличная сумма денег не стала, мало ли, кто услышит. Видимо, Касьян настолько привык к нищете, что ему даже в голову не пришло, что нас могут ограбить.

— А как же мы назад возвращаться будем? А если они снова нападут?

— Так стражников нанимать придётся. Без этого никак!

Стражников? Но на эту статью расходов я совершенно не рассчитывала!

Аппетит у всех как-то разом пропал. Не сговариваясь все быстренько собрали остатки обеда, уже через пару минут на поляне не осталось и намека, что здесь недавно кто-то был.

Только я напоследок ухватила со скатерти булочку, посыпанную душистыми семенами каких-то трав, обойдя соседний куст, присела на колено, кладя булочку на зелёную травку.

— Спасибо тебе батюшка, что у лихих людей глаз отвел! Век не забуду!

Из-за куста выглянула очень знакомая ежиная мордочка и шустро заводила носом, блестя хитрыми бусинками глаз.

И снова за окном замелькали стволы деревьев.