Хозяйка Северных гор

Леди Эссекс тут же вскочила:

— Это навет! Это ложь!

Граф взглянул на леди Эссекс, потом на меня:

— Приведите служанку леди Эссекс.

Солдаты привели Сенди.

Граф спросил:

— Ты ходила на кухню?

Сенди кивнула.

— Зачем?

Тишина стала осязаемой, мне даже показалось, что я слышу, как скребутся мыши в стенах, если они там, конечно, есть.

— По поручению леди Эссекс, — расплывчато ответила Сенди.

Что было за поручение? — спросил граф.

Леди Эссекс не выдержала:

— Мне захотелось есть! Поэтому отправила служанку на кухню!

Раздался голос эрла Эссекс:

— Помолчите, леди.

— Так зачем? — переспросил граф у Сенди.

— Леди дала мне флакончик и попросила вылить в еду, — опустив глаза, ответила Сенди, очередным разом предавая, чтобы сохранить себе жизнь.

В зале раздались возмущённые крики.

— Врёш-шь! Она врёт! — закричала леди Эссекс.

Лицо её исказилось, став некрасивым, она вдруг взглянула на меня и словно змея зашипела:

— Это всё ты! Ты! Ненавиж-жу! Когда ты уже сдохнешь!

А я подумала, что именно так действует стресс, и если мы ему поддаёмся, то мы перестаём контролировать, что мы говорим и что мы делаем. Вот что случилось с леди Эссекс.

Вдруг, осознав, что только что наговорила, леди Эссекс рухнула на стул и прикрыла рот двумя руками.

— Эрл Эссекс, — обратился граф к эрлу, и я обратила внимание, как напряглись тэны эрла.

Я подумала, что этот момент мы и не продумали: «А что, если они ринутся защищать свою леди? ».

Но граф Честер был опытный дипломат:

— Эрл Эссекс, надеюсь, что Вы не возражаете, если мы допросим Вашу леди.

Эрл Эссекс не возражал, но попросил не отправлять леди Эссекс в темницу, пообещав запереть её в покоях.

Граф спустился от стола, переговорил с Ринтаной и Мэри, после чего кинул на меня нечитаемый взгляд, объявил:

— Господа, еда безопасна, но для вашего спокойствия сейчас сделают смену блюд.

И вернулся за стол.

Наклонился ко мне и шепнул:

— Я очень надеюсь, Маргарет, что вы мне всё объясните.

А я поняла, что графу Честеру не очень понравилось то, что я не поставила его в известность. Но, с другой стороны, зато как правдоподобно получилось.

А собака, к моему облегчению, всё-таки была жива, это благодаря Бере, которая напоила собаку какими-то травками, что позволило получить такую достоверность.

Дальше всё происходило без моего участия, как бы мне ни хотелось принять участие в допросе леди Эссекс, граф меня не пустил.

Зато выяснилось, что епископ Линкольнский, который сразу же после происшествия за ужином подошёл ко мне, намереваясь сладкими речами куда-то меня заманить, получал от леди Эссекс информацию обо мне. Она ему писала письма, якобы с заботой обо мне, расписывая какое у «бедной вдовы» богатое приданое и беспросветное настоящее."

"И она же передала ему письмо, с которого он сумел скопировать почерк.