Хозяйка Северных гор

Но, во избежание соблазна, отпустить её, чтобы она успела показаться леди Эссекс и сообщить, что всё задуманное получилось, решили непосредственно перед ужином.

На ужин я собиралась тщательно. При помощи леди Ярон подобрали одно из лучших моих платьев в цветах рода, золото на чёрном, цвета королей Севера, с родовой брошью в виде золотой виверны. Поучилось несколько вызывающе, особенно с моими ярко-медными волосами, собранными в высокую причёску, украшенную диадемой, которая смотрелась, как корона.

Я нисколько не претендовала на королевский статус, просто хотела подчеркнуть, что мы с эрлом Эссекс никакие не родственники.

Но, когда граф Честер увидел меня, то на лице его отразилось восхищение вперемешку с изумлением.

— Леди Маргарет, — только и смог произнести он и замолчал.

Я улыбнулась, конечно, мне, как женщине, польстила такая реакция, что мужчина фактически потерял дар речи при взгляде на меня.

— У меня в одной из галерей замка Карнарвон, — после недолгой паузы произнёс граф, — есть портреты королей и королев Севера, вам надо увидеть один из них.

Примерно такая же реакция, как и у графа Честера, произошла и у остальных, когда мы вошли в обеденный зал.

Праздничный ужин в Средневековье — это огромный зал, огромные столы. Конечно, наш зал и наши столы были не настолько огромны, как когда-то я видела в замке Эссекс, но тоже смотрелись впечатляюще.

Сегодня вместе с нами ужинали и тэны, и рыцари, и приближённые, и не только дворяне. Вместе с гостями и их приближёнными было много людей.

За нашим с графом столом, а сели мы сэром Джоном рядом, сидел и эрл Эссекс со своей леди, и две её фрейлины, моя леди Ярон, мои капитаны охраны, главы охраны графа и эрла, сэр Джефри, и епископ с одной из монахинь.

Вначале ужина граф Честер объявил о нашем с ним решении соединиться браком, который вступит в силу после истечения срок данного мной обета. Но вступить в брак мы с графом могли только после получения им разрешения от короля.

После было объявлено, что наши «дорогие гости» завтра нас покидают, и этот ужин также и в честь них.

Вскоре нам стали приносить еду, и первым блюдом принесли мясо в шикарном соусе.

Как раз перед тем, как подали блюда, должны были привести Сенди, чтобы она подала знак леди Эссекс.

Я старалась делать вид, что ничего не происходит, графу Честеру я тоже пока ничего не рассказала, побоявшись, что он может не одобрить то, что я собираюсь сделать.

Вдруг, я краем глаза заметила, что леди Эссекс странным образом выпрямилась и куда-то смотрит. Проследив за её взглядом, я увидела, что в противоположной стороне залы стоит Сенди и кланяется.