Хозяйка разрушенной крепости

- Конечно, хозяйка, - проговорил работник, протягивая мне камень, а свободной рукой при этом утирая пот со лба.

Рубило, грубо оббитое с двух сторон, оказалось довольно тяжелым. И я, кажется, поняла что это такое. Но мне требовалось подтверждение...

- Где ты его взял?

- Да в болоте, когда рогоз рвали, - пожал плечами крестьянин. – Ногой за него зацепился, он прямо из дна торчал.

- А еще такие там есть? – напряглась я.

- Кто ж его знает? - удивился крестьянин. - Поди, дурней нету в трясине камни искать, когда их вокруг кучи валяются.

Я закусила губу, вспоминая давно забытое... Даже понюхала желтоватую поверхность камня, отметив, что от нее едва уловимо пахнет ржавчиной.

Сомнений не было – у меня в руке лежал кусок железной руды, отлагающейся в болотах на корнях растений благодаря жизнедеятельности особых микроорганизмов. И, если мои догадки верны, то, похоже, я только что нашла еще один источник дохода для своей общины!

- С прудами заканчиваем! – крикнула я. – Все, кто освободился, вырежьте себе шесты чтоб прощупывать дно болота, и найдите мне в нем еще такие же камни. Чем больше, тем лучше! Глубоко не заходите, чтоб не утонуть, ищите их в зарослях камыша и рогоза.

Удобно конечно, когда твои подчиненные слушаются тебя беспрекословно и действительно стараются выполнить работу качественно. Буквально через пару часов возле берега болота выросла приличная куча болотной руды, которую в этих местах, конечно, никто специально никогда не добывал.

- Пока хватит, - сказала я. И, подозвав бывшего разбойника, слова которого запомнила, поинтересовалась: - Ты вроде раньше был кузнецом?

- Ага, - кивнул тот. – Серпы с косами ковал, лемехи правил, ножи да топоры точил.

- Железо из руды приходилось добывать?

- А руда – это чё такое? – вытаращил глаза кузнец.

- Вот, - протянула я ему желтоватый камень.

Кузнец повертел его в руках, пожал плечами.

- Не понимаю о чем ты, хозяйка. У нас железо с севера везут, там говорят его из земли добывают, а как – мне неведомо. Да и дорогое оно больно, так что работы у меня немного было.

- Ясно, - кивнула я. – Что ж, значит, будем сначала пережигать уголь из дерева, а после добывать железо из руды!

Понятное дело, что крестьяне из моих речей ничего не поняли - но от них это и не требовалось. Под моим чутким руководством они нарвали большой пучок рогоза, связали не особенно крепко, поставили вертикально, после чего облепили толстым слоем глины высотой чуть менее метра. Когда глина подсохла, рогоз частями повыдергивали – получилась вертикальная глиняная труба, в нижней части которой пробили небольшое отверстие для поддува, после чего я велела слепить из той же глины толстую крышку и подсушить ее над костром.

Параллельно я руководила засолкой рыбы в бочках, но тут было не особо сложно.