Маленькая хозяйка замка Шгрив

Позже и гости, и хозяева переместились в игровую комнату. Леди заняли диванчик, потягивая сладкий ликёр, а мужчины расселись за карточным столом, предварительно наполнив свои бокалы янтарным бренди.

— Ну что, господа, сыграем? Наш виконт обещал отыграться и вернуть себе звание лучшего игрока в бридж! — предложил Бероуз.

— Вы сомневаетесь? — тут же обернулся к нему де Катис, прищурив правый глаз.

— Да нисколько! Если только вам несказанно повезёт, и все козыри сразу окажутся на ваших руках, — хохотнул Эррол, тасуя колоду.

Вошёл дворецкий и, найдя глазами Дункана, приблизился и что-то тихо сказал тому на ухо. Герцог кивнул, соглашаясь, и продолжил сдавать карты игрокам.

— Ну, так что, милорд, располагаете вы достаточной суммой на сегодня, чтобы завтра не отправляться в столицу в одних штанах? — продолжал подначивать молодого человека лорд Харт.

— Так — так — так, — раздалось от дверей, и леди Антор, вздрогнув, обернулась вместе со всеми. Слова принадлежали главе агентства по расследованию преступлений департамента правопорядка Вениамину Дринку, который стоял у входа, слегка наклонив голову и зажав под мышкой красную папочку.

— Значит, в картишки и на деньги, а виконт де Катис выиграет при любом раскладе, если захочет.

— Ну, при любом, это громко сказано, — невозмутимо произнёс Оноре, стряхивая несуществующую соринку с рукава.

— Добрый день, господин Дринк, — поднялась навстречу Лия, бросив взгляд на невозмутимого мужа, продолжавшего сидеть на месте. — С чем вы к нам пожаловали?

— Ваша светлость, господа, — Дринк отвесил в сторону герцогини поклон, — моё почтение. Мне необходимо поговорить с герцогом Эрролом.

— Если вы не очень спешите, уважаемый, я бы хотел закончить партию, — не отрываясь от игры, недовольно сказал Дункан.

— Присаживайтесь, прошу вас, могу я предложить вам напитки? — Юлия указала на столик, заставленный элитным алкоголем, и прошла к игральному столу, встав за плечом супруга.

— Не откажусь, миледи, — произнёс пожилой мужчина и охотно уселся рядом с леди Антор, отчего на Августу тут же напала икота.

— Ик! — громко вырвалось у женщины, но все сделали вид, что ничего страшного не случилось. А расторопный слуга тут же наполнил бокал чистейшей водой. — Спасибо, — буркнула смущённая как никогда леди, в то время как Дринк, приняв оттого же слуги наполненный бокал с крепким напитком, то и дело бросал на неё заинтересованные взгляды.

— Леди… — начал глава агентства.

— Графиня Августа Антор, — осторожно проговорила женщина, прислушиваясь к себе. Нет, икота больше не возвращалась, а значит, можно было вздохнуть спокойно.

— Весьма приятно, — учтиво произнёс Вениамин и улыбнулся.