Хозяйка королевской таверны

В крепких семьях рождаются крепкие солдаты и ремесленники, которые необходимы этой стране, – а церкви нужны добрые прихожане, благодарные ей за возможность соединиться узами брака. Эта дева достойная мастерица в приготовлении пищи, и думаю, она сможет своей стряпней привязать к дому даже такого разбойника, как Маленький Джон. Потому властью, данной мне богом и страной, объявляю его и Янку по прозвищу Глефа мужем и женой.

Распорядитель поклонился.

– Воля ваша, преподобный аббат Сент-Илера. Но…

– Ты посмеешь оспорить слово преподобного? – вкрадчиво поинтересовался монах из свиты аббата.

– Нет-нет, как можно, – засуетился распорядитель, потупив взгляд. И тут же, взяв себя в руки, заорал: – Радуйтесь, люди, великому акту милости небес, свершившемуся на ваших глазах! Только что победительница состязания харчевников взяла себе второй приз! Будем надеяться, что разбойник по достоинству оценит доброту этой девы и станет ей верным супругом!

Я смотрела на то, как палач, недовольно сопя, снимает с шеи Джона петлю, – и не верила своим глазам. Неужто я действительно только что спасла жизнь стрелка? Меня трясло, губы дрожали, слезы лились по моим щекам…

– Ай да девка! – сказал кто-то в толпе. – Смелая, под стать тому разбойнику. Только если он чего учудит, с нее же и спросят за все его прегрешения.

– Что ж, – равнодушно отозвался другой голос. – Тогда поглядим, как ее секут на площади у позорного столба. Всяко без развлечений не останемся.

Палач разрезал веревки на руках Джона, который бросился ко мне, так как у меня от нервного перенапряжения потемнело в глазах и я бы точно упала, если б стрелок не поддержал.

А потом Маленький Джон подхватил меня на руки и понес куда-то. Это было очень вовремя, так как ноги у меня уже подкашивались и от усталости, и от пережитого стресса, а сознание было готово вот-вот отключиться от реальности. Но я все равно услышала, как распорядитель закричал:

– Люди Лондона! Придется немного подождать, пока из тюрьмы привезут другого преступника, осужденного на казнь. Иначе мы не сможем узнать, кто же стал победителем в состязании плотников.

– Тьфу! – раздалось из толпы. – Теперь жди тут до ночи, пока нового висельника притащат. А я с Биллом Одноухим поспорил на целый пенс, достанут ноги этого длинного до земли или нет, когда его вздернут. Ненавижу дурацкие франкские законы, которые портят жизнь добропорядочным жителям Англии!

Глава 30

Джон нежно прижимал меня к себе, стараясь ненароком не причинить боль. От его рук шло умиротворяющее тепло, и меня быстро перестало трясти. Я даже нашла в себе силы улыбнуться.

– Думаю, теперь меня можно поставить на ноги.

– Точно? – обеспокоенно спросил Джон.

– Ну, если что, ты подхватишь.

– Тут уж не сомневайся.