Хозяйка королевской таверны

Тем более что ей достался реально ценный приз – металлическая игла, правда, по размеру примерно втрое больше моей. Не знаю, почему для местных кузнецов было проблемой наделать побольше таких иголок. Подозреваю, что изобрели их недавно и просто еще не отладили технологию изготовления.

Кузнецов-доспешников тестировали жестоко. Надели на них латы их же изготовления, и тот самый граф-рыцарь Уильям Маршал, что дегустировал мою еду, начал с того, что принялся стрелять по доспехам из арбалета.

Затаив дыхание, толпа смотрела, как от мощных ударов коротких стрел на стальных нагрудниках появляются вмятины, а кузнецы охают и морщатся от страха и боли. Потом, когда рыцарь взял топор, один из мастеров поднял руку, отказываясь от состязания. Понятно почему – в его доспехе арбалетный болт пробил дыру и застрял в ней. Еще немного, и кузнецу бы не поздоровилось. А уж удар топора поврежденные латы точно б не выдержали.

Двое оставшихся кузнецов ужасную рубку по их доспехам перенесли достойно. Один, правда, упал от страшного удара, но второй устоял на ногах. Крепкие мужики, ничего не скажешь. Думаю, от такой атаки топором я бы просто умерла, даже будучи в доспехе. Причем не исключаю, что еще до самого удара – просто от страха.

Но все закончилось благополучно. Кузнецы выжили, при этом доспех проигравшего треснул в двух местах, а латы победителя лишь слегка погнулись. Побледневшего чемпиона Уильям Маршал похлопал по плечу и лично вручил ему небольшой молоток, больше похожий на сувенир из медно-серебряного сплава.

Оружейники соревновались в крепости изготовленных ими мечей по принципу гончаров – со всей дури лупили длинными клинками друг об друга. Во все стороны летели искры, девчонки визжали от страха и восторга – и я вместе с ними, ибо все это выглядело и правда круто, красиво и жутковато.

Один меч от удара сломался, и обломок клинка улетел в толпу, воткнувшись какому-то крестьянину в руку выше локтя. Тот со смехом выдернул из себя кусок заточенного металла, ловко перетянул кровоточащий бицепс веревкой выше раны, после чего торжествующе поднял трофей над головой:

– Отличный нож выйдет из этого обломка, Гейб, поздравляю! – заорал сосед раненого. – Повезло тебе, как я погляжу!

– Ох, не говори! – скалясь щербатой улыбкой, воскликнул раненый, рукав рубахи которого успел пропитаться кровью. – Мясо-то всяко заживет, а такой подарок судьбы прилетает не каждый день!

Состязание оружейников выиграл крупный бородатый мастер, который стал обладателем двухлезвийного боевого топора. Как я понимаю, сувенирного и по причине его размера очень уж явно отливавшего медью – невооруженным взглядом было видно, что серебра в этом призе кот наплакал.