Хозяин Драконьей гряды

Вчерашняя встреча с шипшиком оставила мутный осадок. Но теперь, при свете зари, он сам и его предупреждение казались уже не такими-то и страшными. А дракон, напугавший меня ночью, теперь вспоминался как гордый и красивый зверь.

Я задумчиво мерила покои шагами, пока не обнаружила, что стою в зеленой гостиной у окна. И смотрю, раскрыв рот, на Башню.

Солнце, что вставало у меня за спиной, осветило звонницу. Заиграло на бронзовом колоколе алыми всполохами. Разогнало тени над плоской крышей…

А мне показалось, будто в арочном проеме мелькнула фигура. Черный камзол, пепельные волосы."

"Габриэль? Какого… гхарра он там делает в такую рань? Неужели всю ночь в Башне сидел?

Не от меня ли там прячется?

Стало смешно и немного обидно. После той сцены в библиотеке мы больше не виделись, но его поцелуй и до сих пор волновал мою душу.

Я поцеловала сыночка в макушку и прошептала:

— Ничего, милый, мамочка справится. Мне бы только знать, что я на верном пути…

После завтрака пришел Роуэн. Осмотрел малыша, проверил мое состояние. Подзарядил оберег и ушел, почему-то хмурясь.

Я быстро забыла об этом.

Оставила спящего Тэя под присмотром Геллы и четырех даргов, а сама в сопровождении неизменных Нуэра и Эйрана отправилась прямиком на кухню.

Запустение замка, грязь, пыль, паутина, да еще и мыши — особенно мыши! — перевесили чашу моего терпения. Так что в кухню, находившуюся в отдельном приземистом здании, я вошла, уперев руки в бока. И настроенная очень решительно.

С минуту меня никто не замечал. У закопченного окна толстая женщина месила в кадушке тесто. Из-под ее чепца выбились пряди волос и прилипли к мокрому лбу. Одна постоянно лезла на нос, и женщина то и дело сдувала ее.

Рядом девушки помоложе, но с такими же унылыми лицами, резали овощи и зелень. Чуть дальше стучали молоточки, отбивая куски красноватой говядины. Мужчина в расхристанной рубахе точил ножи, еще один, примостившись в углу, что-то вырезал из деревянной чурочки. За длинным столом из потемневших нестроганых досок сидело не меньше двадцати человек. И, судя по всему, никто из них никуда особо не торопился.

Слева от меня в каменной печи полыхали дрова. В огромном, запачканном сажей баке что-то кипело, распространяя запах вареного мяса. Женщина в сером чепце орудовала черпаком, то помешивая варево, то поднося к губам для пробы.

Именно она заметила меня первой. Подняла недоуменный взгляд, сменившийся узнаванием. Вскрикнула, роняя половник.

— Льера пришла!

Я выдала заготовленную фразу:

— Мне нужно пять человек, привести в порядок малую трапезную. И пять, чтобы начать уборку в холле.

Вся кухонная прислуга застыла с открытыми ртами, глядя на меня, как на призрак.

— М-малую трапезную? — кухарка с половником и та, что месила тесто, быстро переглянулись.

— Да.