Хотите быть герцогиней?

Многие из дам, приходивших в швейную мастерскую мадам Биссетт, выделялись элегантностью и одевались по моде, однако Эмма предпочитала работать с другими клиентками. Были еще и девушки-скромницы, и старые девы, и серые мышки. Сшить платье для такой женщины не значило, так сказать, прикрыть наготу. Хорошо скроенное, выгодно подчеркивающее фигуру платье не только делало его обладательницу хорошенькой, но и придавало уверенности в себе.

Александра Маунтбаттен была красавицей под маской скромницы.

– Если вы настаиваете, – смущенно проговорила она.

– Да, я настаиваю. Только мне нужно снять с вас мерки, а потом я нарисую несколько фасонов.

– Вы так добры! Но прежде нам нужно осмотреть часы."

"И они начали обход всех часов в доме. Побывав в первых двух комнатах, пришли к выводу, что это дело займет уйму времени. Они обошли утренний салон, музыкальную комнату, столовую. Алекс делала пометки, отмечая каждые часы в каждой комнате.

Подойдя к дверям бального зала, Эмма остановилась и приложила ухо к створке. Изнутри слышалось клацанье металла, время от времени перебиваемое невнятным ворчанием.

– Мы вернемся сюда позже, – шепотом пояснила она, уводя Алекс по коридору под безопасные своды главного холла.

Потом подруги поднялись наверх. Эмма силилась вспомнить названия всех гостевых комнат. Некоторые были совсем простыми, например «розовая комната» или «зеленые покои». Над остальными пришлось поломать голову. «Комната пугающего портрета», или «крыло с жуткими обоями», или «анфилада смешных размеров».

– А тут что? – Александра открыла следующую дверь. – Какое великолепие!

– Здесь покои герцога.

Эмма замешкалась в коридоре. К этому она не подготовилась. Если честно, она догадалась, что эти комнаты принадлежат ее супругу, лишь потому, что они находились дальше по коридору от ее собственных. Эмме еще ни разу не довелось в них побывать, и она постыдилась в этом признаться. Даже Алекс.

Но разве она не имеет права туда войти? В конце концов, она хозяйка дома. Они просто войдут и осмотрят часы. Она же не собирается вторгаться для того, чтобы шарить в ящиках комодов или обнюхивать его белье.

Кроме того, Эмма знала, что герцог внизу – упражняется со шпагой и препирается с бедным Ханом. Господи, вот мучение на голову бедняги.

Эмма вошла в комнату, делая вид, что она хозяйка и здесь, как в той же гостиной например. Александра нацарапала в своем блокноте что-то насчет часов на каминной полке в передней, прежде чем войти в спальню. Там она углядела маленькие часы на туалетном столике.

– А в гардеробной есть часы? – спросила она.

– Я не… – Эмма корила себя за бестолковость и пошла по самому простому пути. – Нет, часов там нет.