Хотите быть герцогиней?

Как она посмела убедить этого храброго, преданного и достойного мужчину в том, будто он чудовище? Урод, который должен довольствоваться мимолетными ласками, да и то в темноте?

– А знаете, эта комната довольно милая, – заметил он, очевидно желая сменить тему разговора.

– Милая?

– Тут есть кое-что. Не хватает только нескольких драпировок, приличной мебели, слоя краски, матраса, внутри которого свежая, а не десятилетней давности, солома, пары десятков скребков и щеток да блохоловок. Куда подевалось ваше воображение?

Она ответила ему суровым взглядом.

Он запечатлел поцелуй на ее лбу.

– Извинения приняты.

– Вы совсем не хотите есть?

– Не особенно.

– Я умираю от голода. – Эш натянул брюки, накинул рубашку, сунул ноги в сапоги. – Позвоню и распоряжусь насчет завтрака, а также насчет кареты.

Однако стоило ему распахнуть дверь, как поднялся оглушительный шум, крики и вопли из комнат первого этажа, топот ног, несущихся вверх по ступенькам.

Какой-то парень, проложив себе путь локтями, ворвался в комнату и захлопнул за собой дверь.

– Вам не надо идти вниз. Уж вы мне поверьте.

На незнакомце была маска из черной сетки и некое подобие черного камзола, натянутого поверх черных же штанов и рубахи. В руке он держал рогатку.

Озадаченная, Эмма покачала головой, зато ее супруг, похоже, узнал его.

– Что ты тут делаешь? – Герцог указал на странный наряд парнишки. – Это что за маскарад?

– Нравится? Мой старый фехтовальный костюм. Немного ваксы – и вот, готово. – Парень сдвинул маску назад, открывая лицо, и поклонился Эмме. – К вашим услугам, ваша светлость.

Теперь, когда маска не скрывала его лица, Эмма увидела, что это всего лишь мальчишка – лет пятнадцати, не больше. Высокий для своего возраста, с оттопыренными ушами и щербинкой между передними зубами. И этот мальчик, кем бы он там ни был, кажется, отлично знал ее мужа.

Эмма повернулась к Эшу.

– Могу я просить вас об одолжении нас познакомить?

– С ним? Так это Тревор.

Мальчик ткнул Эша локтем в бок.

– Ну!

Эш закатил глаза.

– Конечно. Это гроза Мейфэра.

Гроза Мейфэра? Эмме не терпелось узнать эту историю.

– Я товарищ чудовища из Мейфэра, – сообщил паренек. – Помощник, если хотите. Его ученик.

– Замечательно. Как это вышло?

Эшбери бросил на нее невозмутимый взгляд.

– Понятия не имею.

– Вам чертовски повезло, что это случилось! – Мальчик прошел по комнате и плюхнулся на кровать, которая жалобно заскрипела. – Тут собрался весь Лондон. Все ждут, не покажется ли чудовище из Мейфэра.

Эш подскочил к окну.

– Мне следовало это предвидеть, прошлой ночью… но я как-то не подумал.

– Да, об этом вы не подумали. – Эмма подошла к окну и встала рядом. – Потому что заботились обо мне.

– Ну да, корка черствого хлеба за пенни.