Хотите быть герцогиней?

– Я все слышала, – крикнула Никола через два ряда шкафов.

Александра не подняла глаз от чтения. Собранная Николой высоченная стопка книг в одной руке, в другой – одна книжка, зато выбранная ею самой. Что-то про звезды.

– Это комплимент. Ты же знаешь, как я восхищаюсь твоим умом. – Пенни прислонилась к книжному шкафу. – Только подумай: вот бы собрать в одной женщине твой ум, мое доброе сердце, здравый смысл Александры и чутье на моду нашей Эммы. Мы бы завоевали мир!

Алекс при помощи большого пальца и зубов перевернула страницу книги по астрономии.

– Получилась бы шикарно одетая дама, которая коротает дни за тем, что подводит часы и печет печенье, чтобы накормить сорок уток, коз, коров да еще ежей, кишащих на заднем дворе.

– Только сорок? – Скептически хмыкнув, Никола положила еще одну книгу поверх стопки в руках Александры.

На сей раз вышел явный перебор, потому что башня из книг покачнулась, зашаталась и с грохотом обрушилась на пол.

Все, кто был в магазине, воззрились на них в молчаливом неодобрении.

Глядя на рассыпавшуюся груду книг, Никола наморщила лоб.

– Мне следовало это предвидеть. Видите, вот поэтому мне и нужны книги по инженерному делу.

Александра отправилась разыскивать свою книгу, которая приземлилась в нескольких ярдах от остальных, однако, найдя ее, вдруг столкнулась с неким джентльменом, и теперь на полу очутились обе книги – его и ее. Она принялась бормотать извинения, хотя джентльмен еще стоял к ней спиной. Но вот он повернулся…

Алекс замолчала.

Они все замолчали – просто лишились дара речи.

Стоящий перед Александрой мужчина, должно быть, числился первым роковым красавцем Лондона. Это видела даже Эмма, хотя и была отчаянно влюблена в собственного мужа.

Правильные черты лица. Дерзкий взгляд зеленых глаз. Темные волосы, уложенные с щеголеватой небрежностью.

Джентльмен поклонился Александре.

– Примите мои глубочайшие извинения.

– Вам н-не стоит извиняться, – произнесла она, запинаясь, и густо покраснела. – Это всецело моя вина.

– Позвольте мне.

Присев на корточки у ног Александры, он поднял с пола ее книгу и подал ей, прежде чем приняться за поиски своей. Глаза Алекс сияли так, что могли бы приманить мотыльков даже днем.

Никола ничего не замечала, деловито собирала и раскладывала по стопкам свои книги, пытаясь найти наиболее устойчивое положение.

Пенни схватил за руку Эмму.

– Он с ней флиртует, – неподвижными губами прошептала она.

– Вижу, – прошептала в ответ Эмма. Хотя, если честно, незнакомец производил впечатление мужчины, который готов флиртовать с любой встреченной женщиной.

– Кажется, вы знаете толк в книгах, – сказал он Александре. – Не будете ли вы так добры поделиться со мной опытом?

– Разумеется, но вам необязательна именно моя помощь.