Незавидный холостяк

Могла бы ободрать оставшиеся обои или почитать, как разводить шпаклевку. Или хотя бы разобраться, в каком порядке ремонтировать комнату.

Вместо этого я то смотрела в окно спальни, упираясь коленкой в корявую гармошку батареи, пока не становилось больно, то одной рукой пыталась сыграть «собачий вальс» на пианино, то открывала холодильник и долго смотрела в его глубины.

В очередной визит в маленькую комнату, где присутствие бабушки ощущалось сильнее всего, я уперлась лбом в холодное окно, закрыла глаза и заплакала.

– Я так по тебе скучаю… – прошептала я. – Так скучаю. Ты меня всегда могла утешить. Или отругать. Или накормить чем-нибудь. Вот как я теперь без твоих щей из квашеной капусты буду, а? Никто на свете мне не сварит их, как ты! Мои любимые!

Если бы я чуть-чуть больше верила в мистическое, я могла бы представить, как бабушка обнимает меня за плечи и… ну, например, нашептывает на ухо свой секретный рецепт.

Но я просто плакала, пока лоб не стал горячим, и стекло, в которое я упиралась – тоже. А потом открыла глаза и увидела, что прямо под окнами, в желтой кляксе света фонаря стоит мальчик лет четырех, смеется и показывает на меня пальцем.

Острый стыд полыхнул огнем, разогревая щеки.

Я отшатнулась и потерла руками пылающее лицо. Жуть какая. Взрослая тетенька воткнулась в окно и ревет всем напоказ. Еще свет в комнате включила, чтобы виднее было распухший нос и красные глаза.

Чего реветь-то? Бабушку же не вернешь.

А вот щи…

Я вернулась к буфету и выдвинула один из ящиков.

Облезлая, распадающаяся на странички, заляпанная жиром «Книга о вкусной и здоровой пище» лежала на своем обычном месте. Бабушка хвасталась, что за всю свою семейную жизнь приготовила из нее все-все блюда. Но второй раз – только самые лучшие.

Щи там тоже были.

Правда почему-то без картошки.

Без картошки я была не согласна, поэтому прикинула – и решила внести поправки на ветер.

Курьера ждать сил уже не было, и я сама метнулась в ближайший магазин, запомнив немудреный список продуктов. Больше всего в рецепте меня волновали загадочные «коренья», которые надо было пожарить с томатами. Почему-то в голове вертелся только корень сельдерея, но я таких извращений в бабушкиных щах не помнила.

Так что решила не выпендриваться и купила лук с морковью. Еще хорошей говядины на костях, картошки и, собственно, квашеной капусты.

Ингредиентов было мало, но возни с ними предполагалось изрядно.

Сначала я поставила вариться бульон, потом заняла вторую конфорку почищенной и порезанной на суповые куски картошкой, на третью встал ковшик с толстым дном, где тушилась капуста, в которую я добавила стакан воды и две ложки масла.