Сердце химеры

Именинница всплеснула руками:

– Что вы, ваше высочество! Вы – лучший подарок! Ваше посещение… Ваше…

Она растерялась и замолчала, а лже-Арен благосклонно улыбнулся.

Когда первая волна ликования схлынула и гости разбрелись по лужайке, старательно делая вид, что им совсем, вот ни капельки не интересны наследный принц и его невеста, Керин подвел Нари к навесам и загородил широкой спиной.

– Ешь, – заговорщически шепнул он.

Нари смутилась: вовсе не хотелось производить впечатление обжоры. Она пообещала себе, что съест совсем чуть-чуть. Только попробует ту корзиночку с сырным кремом… Вот это крошечное крылышко, посыпанное зернами… А еще этот хлебец, да вот ту колбаску, что так опьяняюще вкусно пахла…

Поймала себя на том, что уплетает снедь за обе щеки, словно дорвавшаяся до кладовки мышь. Замерла, застигнутая врасплох смеющимся взглядом. Когда Керин находился рядом в обличье Арена, Нари старалась смотреть только на его глаза: они оставались прежними, ласковыми, лукавыми, зелеными – совершенно химерскими.

Он тут же отвернулся, чтобы не мешать, но Нари уже поняла, что набита под завязку колбасками и хлебцами. Пора уходить. И Керин тоже это понимал, он осматривался и ждал подходящего момента."

"Однако наместник, которого, кстати, звали Рут Бар, как юная драконица догадалась из обрывков разговоров, после дружелюбного обращения Керина еще больше осмелел. Замахал руками, привлекая внимание, приблизился и, ежесекундно кланяясь, сказал:

– Вам нравится, как играют музыканты?

– Да, отлично, – искренне ответила Нари за них обоих.

Рут Бар почти сложился пополам, обращаясь к принцу:

– Для нас с супругой лучшим подарком стал бы тот танец, что вы исполняли на балу в честь помолвки.

Нари побледнела, и ее бледность не укрылась от внимания Керина.

– Нет, прошу нас простить, но…

– Мы станцуем, хорошо! – Нари вздернула подбородок.

Она вдруг подумала, что должна пройти через это. Доказать, что Арену не удалось ее сломить. Что она не станет нервничать и паниковать каждый раз, когда придется танцевать.

И только потом сообразила, что Керин может и не знать этого танца. Оглянулась с немым вопросом в глазах: «Зря, да?»

– Говорят, танец «Желание» в последнее время обрел популярность даже в человеческих городах, – Керин незаметно подмигнул ей. – Говорят, даже химеры умеют его исполнять.

– Химеры! – Рут Бар брезгливо сплюнул, но тут же опомнился: как бы принц не счел такое поведение неуважительным, и, стараясь замять неловкую ситуацию, подал знак музыкантам.

Нари и Керин вышли в центр площадки, встали друг напротив друга. Нари подняла глаза и почувствовала, как по телу пробежал озноб.