Halo: Призраки Оникса

— Артиллерия? Может, одна из новых сорок четвёрок?

— Я не думаю, что капитан-лейтенант стал бы использовать против нас артиллерию, — отозвался шёпотом Эш.

— Это ненормально, — ответила Холли. — Но... это же последнее испытание. Может, он пускает в ход всё, чтобы выяснить, кто получит высшую награду.

Высшую награду. За последние три года Эш вывел и удерживал команду ""Сабля"" в первенстве среди остальных команд. Они оттачивали свои способности, изучали каждый из уроков Нескончаемого Лета; думали, двигались и действовали вместе, как заточенное оружие. Из всех остальных только две команды были близки к ним по рейтингу. ""Гладий"" и ""Катана"". Высшая награда подразумевала почётные права и уважение. Это означало бы, что они лучшие. Что они могут побеждать.

— О, ты знаешь, откуда шёл этот взрыв? — спросил Эш по командному каналу.

Статусный огонёк Оливии мигнул красным.

— Хорошо, — откликнулся Эш, — мы пока полагаем, что это артиллерия. Не могу поверить, что капитан-лейтенант мог использовать её... но вот Мендез — совсем иной случай. Если услышите снаряд, рассейтесь и займите укрытия.

На его головном дисплее мигнули четыре зелёных огонька, подтверждая получение приказа. Эш как-то читал о том, что нельзя услышать артиллерийский снаряд, который тебя убьёт. И у него не было желания лично проверять этот боевой миф.

— Какие планы на ""Катану"" и ""Гладий""? — спросил Марк.

— ""Катана"" потеряла одного, — ответил Эш. — Сосредоточимся на ослаблении второй команды. Мы отыщем-

Его бесцеремонно прервали ещё одним взрывом, потрясшим землю.

— Этот был ближе, — раздался по командному каналу шёпот Оливии. — Направление: север.

Эш вышел из туннеля и занял укрытие за большим валуном. Остальные последовали за ним, и их ПСР-броня слилась с каменистой поверхностью. Если это была очередная ловушка, то они, скорее всего, вышли прямиком в зону снайперского прострела. Но Эш так не считал. Никто, даже Мендез, не стал бы использовать такие большие снаряды так близко.

Взрыв, подобный этому, не мог быть вызван чем-то вроде пары светошумовых гранат... таким образом, команды ""Катана"" и ""Гладий"" отпадали. Так кто же это делал?

В сорока метрах к северу тянулся тройной забор, окружавший Зону 67. Колючая проволока под напряжением, датчики движения и ряды минных полей были более чем эффективной преградой. При желании ""Сабля"" могла бы обойти её — но они не смели. Приказы охранников были однозначными: ВХОДИТЬ ЗАПРЕЩЕНО. Ослушание могло грозить немедленной дисквалификацией и лишением высшей награды.

А что насчёт других команд? Могли ли они по-быстрому проскочить туда, чтобы зайти к ним сбоку? Нет. Никто из них не стал бы рисковать дисквалификацией.

В трёх километрах от забора, в глубине Зоны 67, шла пылевая буря: стена песка, закрученного дыма...