Halo: Призраки Оникса

— Капитан-лейтенант Чо, опустошите конденсаторы подпространства и подайте энергию в двигатели. Я хочу, чтобы они работали на сто тридцать процентов.

Ощущение победы, царившее на мостике мгновенье назад, исчезло, и офицеры Лэша снова стали осторожными и усталыми.

На корабельной частоте царила тишина, а потом Чо ответил:

— Перевожу энергию.

""Сумрак"" вышел из маскировки и Лэш только что нарушил первое правило любого капитана разведкорабля: оставаться скрытым. Но каждый его инстинкт вопил, что победить Ковенант будет не так легко и они проглядели что-то жизненно важное.

Семь кораблей адмирала Паттерсона кинулись за одиноким кораблём Ковенанта. Они исчезли из виду, едва ""Сумрак"" дугой обошёл планету.

Лэш вернулся к креслу капитана и неловко уселся на него. Уотерс встал рядом с ним и прошептал:

— Скажи мне, что ты знаешь, что делаешь, Ричард.

Лэш наклонился вперёд, ничего не сказав.

— Выход на тёмную сторону Оникса через пятнадцать секунд, — доложил лейтенант Янг. — Десять... пять... три, два, один.

На каждом экране отобразилась ночная сторона планеты, Тьма окутывала всё кроме светящихся облаков на границе заката.

— Горячая точка! — выпалил Янг. — На горизонте: двадцать семь градусов к северу, сто восемнадцать к востоку. Перенастраиваю тепловые для вида сквозь атмосферное искажение.

На главном экране колеблющееся изображение превратилось в двадцать боевых кораблей ковенантов. Они на полном ходу поднимались сквозь атмосферу, идя на перехват флота адмирала Паттерсона. Лэш вскочил на ноги.

— Сбросить мощность двигателя до одной трети, — сказал он. — Активировать повторно стелс-протоколы. Перейти на новый курс: полярную орбиту. Дайте мне чёткое поле зрения на ""Сталинград"".

— Есть новое направление, — сказала лейтенант Дурруно напряжённым голосом, рассчитывая орбиту. — Приготовиться к корректирующему импульсу на одной трети.

""Сумрак"" качнулся и наклонился, выходя на курс в сторону полюса. Двигатели заурчали, и разведчик дугой устремился к ледяным шапкам Оникса.

— Зенит через двадцать три секунды, — сказала Дурруно.

Лэш повернулся к капитану-лейтенанту Уотерсу.

— Отчёт об операции.

Взгляд старшего помощника уже был направлен на дисплей.

— Ничего. Флот ковенантов игнорирует нас.

Лэшу должно было бы полегчать; чужаки могли уничтожить ""Сумрак"" парой лазерных выстрелов. Уход под прикрытие был правильным ходом. Но несмотря на годы тренировок по избеганию врага Лэшу всё же хотелось, чтобы ковенанты засекли их. Это могло дать Паттерсону несколько лишних секунд, чтобы увидеть надвигающуюся угрозу.

Он переждал пятнадцать секунд — худшую четверть минуты в своей жизни — рассматривая облака, сушу и океаны Оникса, плывущие под кораблём.