Граф и гувернантка

– Что ж, идемте в дом, – пригласил лорд Уинстед. – Переодеваться после дороги необязательно, и поужинать мы можем все вместе, включая Элизабет и Фрэнсис. Миссис Барнаби все приготовила.

«И вас тоже, мисс Уинтер».

Граф не произнес этих слов вслух, даже не посмотрел на нее, но Энн все равно его услышала.

– Поскольку вы ужинаете всей семьей, я была бы очень вам благодарна, если бы вы позволили мне удалиться к себе: путешествие немного утомило меня.

– Конечно, дорогая. Вам необходимо беречь силы для предстоящей недели. Боюсь, мы вконец вас измучаем. Бедная няня!

– Может, ты хотела сказать «бедная мисс Уинтер»? – уточнила Фрэнсис.

Энн улыбнулась своей подопечной: да уж.

– Не бойтесь, мисс Уинтер, – поспешила успокоить гувернантку Элизабет, – мы не станем вам сильно докучать.

– В самом деле?

Элизабет невинно захлопала ресницами:

– На грядущей неделе я хотела бы воздержаться от занятий математикой.

Усмехнувшись, лорд Уинстед повернулся к Энн:

– Попросить кого-нибудь проводить вас в вашу комнату?

– Благодарю вас, милорд.

– Впрочем, я сам. Идемте со мной, – он повернулся к тетушке и кузинам: – А вы ступайте в столовую на первом этаже. Миссис Барнаби и лакеи накрыли ужин там, раз уж мы решили опустить формальности.

Энн не осталось ничего иного, кроме как последовать за графом через главный зал в длинную портретную галерею. Очевидно, в самом ее начале располагались портреты наиболее древних предков семейства Смайт-Смит, судя по гофрированному воротнику елизаветинской эпохи, украшавшему шею тучного мужчины, взиравшего с полотна. Энн огляделась по сторонам в надежде увидеть горничную или лакея, которые показали бы ее комнату, но, кроме них с графом, в галерее никого не было, если не считать пары дюжин Уинстедов прошлых поколений.

Энн стояла, чопорно сложив руки перед собой.

– Вы, наверное, хотите присоединиться к семье. Возможно, горничная…

– Ну и что я был бы за хозяин, если бы препоручил вас слуге, точно предмет багажа? – спокойно возразил лорд Уинстед.

– Прошу прощения, – обеспокоенно пробормотала Энн. Не собирается же он…

Граф улыбнулся – хищно, по-волчьи.

– Я лично провожу вас в комнату.

Дэниел и сам не знал, что за бес в него вселился, но мисс Уинтер выглядела такой притягательной, взирая на третьего графа Уинстеда, который съел слишком много индюшачьих ножек в компании Генриха VIII! Он собирался вызвать горничную, чтобы та проводила мисс Уинтер в ее комнату – правда, собирался, – но, очевидно, не смог устоять перед ее изящно сморщенным носиком.

– Лорд Уинстед, – начала Энн, – вы же наверняка понимаете, сколь неуместно подобное… подобное…

– О, не беспокойтесь! – перебил ее граф, избавив от необходимости продолжать.