Граф и гувернантка

– Какие? – спросила Аннелиза, показав сестре две пары сережек.

– Определенно голубые, – Шарлотта широко улыбалась. – Потому что зеленые подходят к моим глазам и их надену я.

Рассмеявшись, Аннелиза обняла сестру и воскликнула:

– Господи, я такая счастливая!

Ее счастье было словно неугомонное живое существо, поселившееся внутри. Аннелиза знала Джорджа с детства и, как любая другая девушка, втайне мечтала о том, чтобы он обратил на нее особое внимание. И это случилось! Весной Аннелиза заметила, что Джордж смотрит на нее как-то иначе, а в начале лета он начал тайно за ней ухаживать. Открыв глаза, она посмотрела на сестру и просияла.

– Я даже не подозревала, что можно быть такой счастливой.

– И дальше будет только лучше, – пообещала Шарлотта.

Взявшись за руки, девушки направились к двери.

– Как только Джордж сделает предложение, твое счастье не будет иметь границ.

Аннелиза захихикала, когда они, пританцовывая, вышли в коридор. Будущее ждало ее, и ей не терпелось поскорее с ним встретиться.

Аннелиза увидела Джорджа, едва только переступила порог зала. Такого мужчину трудно не заметить – обворожительного, с улыбкой, от которой сердца девушек буквально таяли, ведь каждая из них была в него влюблена.

Аннелиза загадочно улыбнулась. Пусть остальные девушки тайно сохнут по Джорджу, ведь ответного чувства удостоилась лишь она одна, – он сам так сказал.

Не меньше часа ей пришлось наблюдать, как Джордж приветствует гостей, и ее нетерпение возрастало с каждой минутой. Аннелиза потанцевала с тремя другими джентльменами, двое из которых считались весьма завидными женихами, а Джордж даже не попытался пригласить ее на танец. Ее действия были направлены вовсе не на то, чтобы заставить его ревновать – ну разве что самую малость, – просто она всегда принимала все без исключения приглашения.

Аннелиза прекрасно осознавала, что красива: ей говорили об этом каждый божий день. Многие сравнивали ее с древними красавицами, утверждая, что свои блестящие черные волосы она унаследовала от валлийцев. Пока ее отец не облысел, его волосы были такими же, разве что более волнистыми и упругими.

Марабет – почти такая же красавица, как Аннелиза, – всегда ей страшно завидовала. Ее кожа была чуть смуглее, а голубые глаза не такие яркие. Марабет всегда считала Аннелизу испорченной маленькой мегерой, и возможно, именно по этой причине девушка с самого первого своего появления в местном обществе приняла решение танцевать с каждым, кто пригласит, и тогда никто не обвинит ее в том, что она метит слишком высоко, потому что у нее будет репутация славной доброй красавицы, которую все любят.