Граф и гувернантка

Только вот на этот раз они не заставят младшую дочь отказаться от замужества ради душевного равновесия старшей. Когда Аннелиза выйдет замуж за Джорджа Чевила, Шоукроссы будут навсегда связаны узами родства с самым известным и влиятельным семейством в этом уголке Нортумберленда. Даже Марабет со временем поймет, что союз Аннелизы пойдет ей только на пользу.

– Ты выглядишь как кошка, наевшаяся сливок, – заметила Шарлотта, наблюдая за Аннелизой, которая вертелась перед зеркалом, выбирая сережки."

"Конечно же, они были совсем простыми и недорогими, поскольку настоящие драгоценности в их семье принадлежали лишь матери и состояли из обручального кольца да небольшой и не слишком красивой броши с тремя крошечными бриллиантами и одним большим топазом.

– Думаю, сегодня Джордж сделает мне предложение, – прошептала Аннелиза, ничего не скрывавшая от сестры, во всяком случае до недавнего времени.

Шарлотте было известно большинство подробностей тайного романа сестры, длившегося вот уже месяц. И все же кое-какими из них Аннелиза с ней не поделилась.

– Да ты что! – взволнованно охнула Шарлотта, взяв руки сестры в свои. – Я так за тебя рада!

– Знаю, знаю, – не удержалась от улыбки Аннелиза.

К вечеру у нее наверняка разболятся щеки, но ее просто распирало от счастья. Джордж был мечтой любой девушки – красавец, атлетически сложенный и невероятно общительный, не говоря уж о его многочисленных связях. Став миссис Джордж Чевил, Аннелиза поселится в самом большом и красивом доме в округе. Поднос в ее холле будет ломиться от приглашений на балы и званые вечера, ее благосклонности станут добиваться самые известные и богатые люди графства. Возможно, они с мужем даже поедут в разгар сезона в Лондон. Аннелиза знала, что подобные путешествия стоят недешево, но однажды Джордж станет баронетом и ему придется занять приличествующее этому титулу место в обществе.

– Он делал какие-то намеки? – полюбопытствовала Шарлотта. – Может, вручал подарки?

Аннелиза чуть склонила голову. Ей нравилось, как падавший под таким углом свет оттенял ее молочную кожу.

– Нет, ничего столь очевидного, но бал в честь летнего солнцестояния особенный. Ты знала, что его родители обручились на точно таком же балу? И теперь, когда Джорджу исполнилось двадцать пять лет… – Аннелиза взволнованно взглянула на сестру. – Я сама слышала, как его отец говорил, что ему давно пора жениться.

– О, Анни, – мечтательно вздохнула Шарлотта. – Это так романтично!

Бал, устраиваемый семейством Чевил в день летнего солнцестояния, был настоящим событием, которого с нетерпением ждали каждый год. И если самый завидный жених в округе намеревался объявить о своей помолвке, то лучше момента нельзя и представить.