Истинная для Грифона

И он ведь готов все ей спустить! Он даже на Ламию, свою дочь, мог и прикрикнуть, а на Настю не мог. И, кажется, она это понимала и пользовалась, по крайней мере, постоянно хулиганила, а потом с хитрой улыбкой ожидала вспышки злости. Хотя Ламия тоже любила выводить его из себя. Наверное, это женское…

Настя быстро отогрелась в его объятиях и затихла. Заснула. Наверняка заплыв по озеру дался ей нелегко, да и магический зов истощил (Видящие тратят свои силы, чтобы отыскать просящего о помощи). Она уже рассказывала, как лежала в лихорадке после зова погибшего единорога, но зов мантикоры не должен на ней сильно сказаться. Правда, скорее всего, завтрашний день она проведет в кровати.

Натан осторожно поднялся с Настей на руках. Какая же она легкая, совсем ничего не весит. Он опустил ее на кровать. Одеяло чуть сползло, обнажая плечи. Натан отвел взгляд, вновь закутав Настю. И сразу горько усмехнулся: когда в последний раз он смущался при виде девушки?

Настя появилась в его доме на исходе лета в грозу. Она хромала, была без сил, но уже тогда продемонстрировала сильную волю. Натан усыпил ее, проверил вещи. Интерес вызвал только магический дневник-артефакт и шкатулка отравительницы. Заглянуть внутрь он не смог, но вскоре Настя сама показала спрятанные в глубине шкатулки яды.

Он не ожидал от Насти посильной помощи по хозяйству. Она выглядела ухоженной, утонченной, говорила правильно, умела читать. Но она удивила, взяв на себя типично женскую часть хозяйства. В огороде работала с полной самоотдачей, быстро научилась доить коз и ухаживать за немногочисленным зверинцем Натана. А потом она попросила потренировать ее, научить приемам самообороны. В Вудрии девушки не поступают на военную службу, не обучаются воинскому делу, потому просьба прозвучала странно.

Сначала Натан решил, что это прихоть или способ стать ближе. Устроил ей довольно сложную тренировку, и она выдержала. Нет, Настя вряд ли станет сильной мечницей, но теперь он намерен обучить ее приемам самообороны, а в идеале и основам боя на мечах. Пусть она и не сможет выстоять против настоящего воина, зато у нее будет больше шансов защитить себя в случае необходимости.

Минул месяц с тех пор, как они живут под одной крышей, хотя иногда кажется, что намного больше. Не без труда ему удалось преодолеть настороженность и недоверие Насти. После ее рассказа он понял, почему она так боялась говорить о себе и почему опасалась внимания со стороны Натана. Хотя стоит признать, Настей сложно не восхищаться, ее нельзя не любить.

От греха подальше Натан натянул на Настю ночную сорочку, стараясь не смотреть на девушку.

«Эх, был бы я лет на сто пятьдесят моложе… – пошутил он про себя. – Или хотя бы на два года…»

Сердце обреченно сжалось, было трудно дышать.