Гремучий ручей

Старуха сделала большой глоток кофе, наверняка обжигающе горячего, но даже не поморщилась. – Как его убили?

Почему она решила, что садовника убили, почему сразу же исключила несчастный случай? Не потому ли, что знала о происходящем больше остальных?

– Точно так же, как ту женщину. – Ольга не стала произносить имя Зоси, понимала, что старухе плевать. Старуху волновало другое.

– Ему перегрызли горло? – спросила она, делая еще один глоток.

– Да, но какое-то время он еще оставался в сознании, сумел дойти до ворот усадьбы.

– Гюнтер всегда был крепким малым. – Фрау Ирма осторожно поставила чашку на блюдечко, с досадой посмотрела в окно. – Как некстати. У нас столько работы, нужно восстанавливать парк, а садовнику перегрызли горло.

Это прозвучало так буднично, что Ольгу замутило.

– Придется искать нового садовника. – Старуха перевела взгляд на Ольгу, спросила: – Фрау Хельга, у вас есть на примете достойный кандидат? Уверена, вы сможете мне помочь.

– Я постараюсь найти подходящего человека. – Ольга еще не знала, кого и как, но кожей чувствовала, что отказывать старухе нельзя. Она помнила про доверие, которое трудно заслужить и легко потерять. А еще она помнила о данном Танюшке обещании. – Фрау Ирма, могу я попросить вас об одолжении?

– Говорите.

– Та погибшая женщина была моей соседкой. Сегодня похороны. Могу я отлучиться из усадьбы на несколько часов?

По глазам старухи было видно, что ей не хочется отпускать Ольгу.

– Разумеется, я организую своих подопечных, – продолжила Ольга, не давая фрау Ирме вставить хоть слово, – а когда вернусь, проверю, чтобы вся работа была выполнена. Дело не пострадает из-за моего отсутствия.

– Дело не пострадает… – повторила за ней фрау Ирма, а потом сказала: – Надеюсь, три часа вам хватит. Туда можете поехать на машине, распорядитесь, чтобы водитель вас дождался. А обратно придется идти пешком.

– Спасибо. – Ольга заставила себя улыбнуться.

– Не стоит благодарности, останетесь в усадьбе на час сверх оговоренного времени. Думаю, это будет справедливо.

– Да, несомненно, это будет справедливо. Я могу приступать к работе?

– Идите. – Старуха одним глотком допила свой кофе, тыльной стороной ладони вытерла мокрые, блестящие губы. Жест получился хищный. Впрочем, как и взгляд выцветших глаз. – Ах, да! Когда увидите Эльзу, скажите, что она мне нужна. Пусть сразу же поднимается в мой кабинет."

"Все распоряжения Ольга сделала быстро. Лизу перехватила по дороге в домик для гостей. Девочка бесцельно слонялась вокруг, вид у нее был отрешенный. Пожалуй, она единственная из всех ребят не задавала вопросов и ко всему происходящему относилась смиренно. Странная девочка, надо бы ее прощупать. Ольга вздохнула. Так много людей, которых ей хотелось бы «прощупать».