Шепот гремучей лощины

Наверное, слыхали?!

Ответом ему стала напряженная тишина, красные огоньки погасли.

– Нам доктор нужен! – заговорила Соня. Голос ее звучал звонко и просительно одновременно. – С нами тяжелораненый, понимаете? – Она всхлипнула. – Он людей спасал, а его за это… под расстрел.

– Как звать? – спросил незнакомец из темноты. – Этого вашего тяжело раненного.

– Григорий! Григорий Куликов! – опередил Митяй Соню. – Если среди ваших есть кто-то из Видово, так точно будет его знать.

– Из каких таких наших… – проворчал голос, но не зло, а скорее задумчиво. – Руки поднимите! Давайте, поднимайте! И держите так, чтобы я их видел! Если кто дернется, я пальну. Можете не сомневаться, не промахнусь. Я со ста шагов белке в глаз попадаю.

– Не бреши! – Митяй послушно вскинул руки в вверх. – Со ста шагов только мой батя может попасть и еще дед Пантелей.

– Не только дед Пантелей, – хохотнули в темноте. – Но еще и дедов внук. Ну-ка, белобрысый, раз такой умный, скажи, как внука звать.

– Василь! Василь-Зверобой его звать! Или это тебя, дяденька, так звать?

– Ишь, какой… – В темноте почудилось какое-то движение, едва слышно хрустнула ветка. – Ну, а раз знаешь, что я Зверобой, так понимать должен, что не промажу. – Границу между тьмой и светом перешагнул невысокий, коренастый человек. Лицо его скрывала косматая волчья шапка, а в руках он держал охотничье ружье. – Сам-то кто такой будешь? Что-то не признаю я тебя.

– Митяй я. Григория Куликова сын.

– Не свисти! Видел я Митяя. Рыжий, как морковка, весь в мать."

"– Был рыжий. – Митяй пожал плечами. – Меня не признаешь, так на отца посмотри. Отца все охотники в округе знают.

– Да и не только охотники. – Мужик сделал шаг к костру, велел: – В сторону, ребятня! Стрелять, если что, буду без предупреждения. Поэтому лучше бы вам меня не нервировать.

Они молча поднялись, отступили. Соня пыталась было что-то сказать, но Митяй крепко сжал ее руку. На его бледном лице скакали отсветы пламени, и на мгновение показалось, что волосы у него снова стали рыжими.

А Зверобой уже склонился над дядей Гришей, сначала склонился, а потом, забыв об осторожности, присел на корточки. Осмотр он провел быстро, с охотничьей какой-то сноровкой, а потом выпрямился и сказал:

– Преставился Гриня. Пока мы тут языками чесали, видать, и преставился.

– Нет! – Соня выступила вперед, Митяй не стал ее удерживать, шагнул следом. – Он не мертвый! Вы невнимательно смотрели, товарищ Зверобой!

– Товарищ Зверобой… – хмыкнул мужик, а потом спросил: – Ты что же, красавица, думаешь, я живого от мертвого не отличу?

– Он живой, – сказал Митяй. – Вы сердце послушайте.

Препираться Зверобой не стал, распахнул полы окровавленного пальто, покачал головой, а потом прижался ухом к перебинтованной груди.