Его нежеланная графиня

В свои покои я вернулась только под утро… — она мудро умолчала о том, что вернулась не одна. Ни к чему вдаваться в такие подробности.

У Лианны заблестели глаза.

— Отец сам предложил тебе прогуляться по замку?

— Ну… он подумал, что я очень плохо знаю Арельсхолм.

Девочка прижала руки к груди.

— Он прав, ты действительно совсем ничегошечки тут не знаешь! А еще, Арельсхолм слишком большой, чтобы обойти его за одну ночь. На него надо гораздо больше времени. Я бы и сама тебе все тут показала, но я только после болезни. — Лия выразительно кашлянула в платок.

Алесия только хмыкнула, вспомнив, какую экскурсию падчерица устроила ей полгода назад. Несколько изматывающих кругов по самым крутым лестницам… Вот где испытание на выносливость.

С полчаса они еще поболтали «ни о чем». А когда чуть позже к ним заглянул граф и, будто невзначай, взял жену за руку, Лианна окончательно растаяла. Лишних вопросов она не задавала, но все и так было ясно по ее довольному лицу.

Не желая спугнуть удачу, девочка пару минут поумилялась про себя, а потом объявила, что очень устала и собирается спать.

— Так рано? — удивилась Алесия.

— Альма советовала мне не перенапрягаться и больше отдыхать. — Лия смотрела с видом святой невинности. Но хитрые огоньки в глубине черных глаз говорили сами за себя.

Глава 32

Расставленные сети"

"Зима успела перевалить далеко за половину. И хотя сугробы по-прежнему доходили до первого этажа, а в воздухе еще не пахло весной, настроение было весенне-солнечным. Лианна, тихо радуясь примирению родителей, больше не тянула все внимание на себя. Напротив, теперь девочка использовала любой повод, чтобы выставить мачеху из своих покоев.

То ссылалась на усталость и ложилась «спать». Иногда даже в середине дня. То обкладывалась книгами и просила не отвлекать ее от чтения. А то и вовсе заявляла, что устала от постоянного общества и хочет побыть одна.

Алес смотрела на ее уловки сквозь пальцы. И уж точно не собиралась никому навязывать свою компанию. Правда, полной свободы все равно не получилось. Потому что теперь ее вниманием прочно завладел граф.

Мужчину всерьез заинтересовали записи. Не все. Но полевую кухню, самовар и печь буржуйку, он собирался заказать в ближайшее время. И даже вызвал из столицы какого-то именитого и очень талантливого кузнеца.

Впрочем, Нортмана занимали не только чертежи. Немало времени он проводил и в библиотеке, изучая семейную книгу Арельсов. Делал выписки, хмурился, и очень много о чем-то размышлял.

Алесия догадывалась, что супруг пытается вычислить возможных наследников. Тех, кто сможет претендовать на Арельсхолм в случае, если угаснет основная линия. Однако догадки оставались догадками. Потому что своими мыслями граф делился очень неохотно.