Его нежеланная графиня

— Я бы еще в том году к ней перебралась, если бы госпожа не попросила взять на себя кухню.

Бертус еще раз взглянул на кашу, потом на кусочек пирога. Повел плечами, которые действительно стали меньше болеть. На секунду задумался. И без дополнительных подсказок сделал правильные выводы.

— Ну так… может его сиятельство еще не закроют школу? Над сиротами ведь родительской совести нет, кто помешает им учинить беспорядок, или присвоить чужое? А вот эйса из монастыря, точно сумеет наставить их на истинный путь. Да! И вырастут они потом полезными для общества людьми. Может даже в слуги пойдут.

Женщина только всплеснула руками.

— Ох, эйс Бертус! Какой все же у вас хозяйственный взгляд на вещи. И исключительный ум. Добавить маслица к пирогу? — она плюхнула на блюдце кусочек сливочного масла. — Все разумеете. А еще, у госпожи нашей нянька тут живет…

— Вот именно! — поддакнул управляющий, окончательно разомлев. — Старой няньке куда вольготнее на природе, чем в холодном замке или шумной столице. Да и возраст у нее уже такой, что лишний раз старушку лучше не дергать с места. Его сиятельство человек благородный. Всё поймут.

Берса только согласно закивала и, словно мимоходом, погладила собеседника по плечу. Умная женщина всегда может добиться от мужчины желаемого. Всего-то и надо — немного ласки, немного внимания, искренняя похвала… и чтобы вкусная еда была на столе.

* * *Арельсхолм…

Остаток дня был скуп на события, зато щедр на эмоции. И, как ни странно, меньше всего досталось как раз Тарии. Граф Арельс лишь отчитал экономку и выразил надежду, что впредь, та будет лучше следить за ключами.

А вот за виконтессу мужчина взялся всерьез. Впрочем, отпираться девочка и сама не стала. Особенно когда поняла, что ее проделка может вылезти боком кому-нибудь из слуг.

Да, это она заперла дверь в баню.

Зачем?

Лианна долго кусала губы, пытаясь придумать правдоподобную причину. Под суровым взглядом отца как-то не тянуло выкладывать всю правду. Пришлось сказать, что это просто была неудачная шутка.

Однако юмора граф не оценил. И дочери досталось хлесткое:

— Я очень разочарован в тебе.

Лия смотрела в глаза отца и понимала, это не просто слова. Он действительно разочарован. И огорчен.

Но еще хуже была реакция Алесии, к которой девочка заглянула чуть позже, желая пожаловаться на жизнь.

— Кажется, я доверяла тебе гораздо больше, чем ты того заслуживаешь. — бросила мачеха, глядя куда-то поверх ее головы.

— Мне только хотелось…

— Догадываюсь, что было у тебя на уме. — Алес скрестила руки на груди. — Только подумай вот о чем, что бы ты сама чувствовала, если бы кто-то запер тебя с Джером?

Лианна вздрогнула, как от удара.