Его нежеланная графиня

Я пшеничную кашу два раза уже грела, и чайник. Нелегкий, должно быть, выдался денек?

— О-ох… Даже не спрашивай. — мужчина тяжело опустился на лавку. — Думал, до полудня управимся, объедем поля и домой. А у мужиков из Костоломицы, оказывается, драка вчера с Паводцами была. Сегодня человек десять в поле не смогли выйти. Еще и Фенел взялся причитать, как у него нынче кости ноют.

— Значитца к дождю. — подала голос Берса, сноровисто собирая на стол. — Тут староста наш никогда не ошибается.

— Рглор так и сказал. — уныло согласился управляющий. — А затем прицепился, как репей — мол, надо помогать мужикам. Если урожай до непогоды не соберем, как я потом его сиятельству отчитываться буду?

— Это что ж, — ахнула женщина, — Он тебя, поди, еще и в поле загнал?"

"— Отчего ж загнал? Я сам пошел. Знаешь ли, в моей работе всякое бывает. Только спина теперь дюже болит. Да на обед была горькая пшеница с грибами, гадость редкостная.

— Зато растет хорошо. И госпожа ее любит. А спину давай-ка я тебе промну. — заворковала кухарка. — Как раз пока травянок заваривается.

На этот раз, управляющий не стал сопротивляться. Послушно растянулся на лавке, и только крякнул, когда его кости захрустели под сильными женскими руками. Зато сразу стало легче. И так хорошо…

— Эх, Берса, золотая ты все-таки женщина.

Кухарка басовито хихикнула.

— Вот еще! Скажешь тоже!

— То и скажу. И выслушаешь, и накормишь. А после твоих рук, я словно сбрасываю несколько лет.

— Ну и хорошо. — женщина мяла тощую спину с таким же усердием, как совсем недавно тесто. — Кто же еще так о тебе позаботится, если не я? — она вдруг тяжело вздохнула. — Ох, даже не знаю, как ты тут без меня потом будешь? Опять задеревенеешь весь, станешь снова всухомятку питаться, да случайным кусками перехватываться…

Бертус даже голову поднял от таких слов.

— Погоди-погоди, ты что, хочешь попросить расчет? Да кто же еще сможет на такую ораву наготовить?

— Так и оравы скоро никакой не будет. — пожаловалась кухарка, заканчивая массаж. — Как только его сиятельство школу закроют, мои услуги станут ни к чему. Придется к падчерице перебираться, она девка добрая, давно уже зовет меня с внуками нянчится…

Переставив на стол чайник, Берса вынула из печи лист с остатками яблочного пирога. Затем заглянула в кадку, где у нее подходило тесто и покачала головой.

— Мне и самой жалко все тут оставлять. Любая баба привыкает к своему углу.

— А в какой деревне падчерица твоя живет? — не удержался мужчина, бросив взгляд на дымящуюся пшеничную кашу. Та пахла так аппетитно, что рот сам собой наполнился слюной.

— Далеко живет. Мы ее замуж за хорошего парня выдали, только вот дом у него в землях графа Бартона. — Берса протерла деревянную ложку и протянула ее управляющему.