Его нежеланная графиня

Мужчина, успев за секунду натянуть на себя рубашку, невпопад кивнул.

— Эм-м… Пожалуй, да. Спасибо. Можешь отнести ключ Тарии. И попроси, чтобы она зашла в мой кабинет. Мне надо с ней серьезно поговорить.

* * *Поместье графини Арельс…

Двухэтажный домик, стоявший на холме, был по-прежнему виден издалека. И все же, на этот раз Лайона не оставляло чувство, что что-то неуловимо изменилось. Но только подъехав ближе, он понял — что именно.

Не было слышно привычного стука топоров. Никто не трудился, доделывая ограду. И вообще, без бригады строителей, холм казался каким-то пустым. Что же здесь произошло?

Парень поспешно спешился, и тут из ближайших кустов выкатился чумазый и взъерошенный Глен. Заметив гостя, мальчонка вскочил на ноги и вытянулся в струну.

— Ваше сиятельство! А я — охотник. — его круглое личико было покрыто грязью, но глаза блестели, как два огонька.

— Вижу. — Лайон опустился на колено, чтобы быть на одном уровне с ребенком. — Ну-ка, охотник, рассказывай, что здесь произошло? Где все?

— Рглор с этим, поехали в деревню. Мама с ними, Милашку Альме показать. Люсия в кухне яблоки режет, у нее колесо поломалось, Михаль пытается починить. А старших ребят эйса Кэрин отпустила за грибами. Я с ними хотел, но эйса сказала, что я слишком мал. — Глен широким жестом вытер нос, потом ойкнул и вытянул из кармана вполне чистый платок. — Ой, только не говорите эйсе, что я опять про него забыл. Она не любит плохие манеры.

Лайон не смог удержаться от улыбки.

— Не скажу.

Мальчишка с облегчением выдохнул и спрятал платок обратно.

— Ваше сиятельство, хотите, расскажу секрет? Только вы о нем никому! — он понизил голос до шепота. — Эйса Кэрин любит ромашки. Я собрал для нее целый букет, и она сказала, что с моей стороны это очень мило. А еще, она хоть и не благородная леди, но самая красивая в нашем королевстве. Или даже во всех королевствах!

— Знаешь, я тоже так считаю. — согласился Лайон, с самым серьезным видом. — Но мы же с тобой достаточно хорошо воспитаны, чтобы не обсуждать даму за ее спиной?

Глен с готовностью закивал.

— Думаете, надо сказать ей лично?

— Так, погоди, — смутился вдруг Лайон, — Это же вроде как секрет?

— А как может быть секретом то, что и так все видят? — задумался парнишка, — Вот все видят, что эйса Кэрин красивая. А еще — самая умная, даже умнее Рглора. И смелая. Как-то ночью, когда была гроза, она не побоялась одна подняться на чердак, чтобы проверить — закрыто ли окно у голубей.

Лайон с удовольствием бы еще послушал про самую прекрасную на свете эйсу, но пора было возвращаться к делам. Да, Рглор пока отсутствует, но ведь можно поговорить с кем-нибудь другим? Он выпрямился.

— А где сейчас эйса Кэрин?

Глен махнул рукой в сторону школы.

— Она там, что-то пишет для уроков.

* * *Кэрин действительно писала.