Графиня из захудалого рода

Картина, открывшаяся моим глазам за молодыми шпалерами винограда, была достойна изумления. Четверо мальчишек, по виду десятилетних, яростно рыли подкоп, пыхтя и вяло переругиваясь друг с другом. Причём, к их чести, вынуждена признаться, что рыли они достаточно результативно. Во всяком случае, со стороны леса и той стороны ограды уже была вырыта приличных размеров канавка. Но, металлические прутья ограды были вбиты на совесть, глубоко, пацанам пришлось бы копать глубже. Сверху же тоже не попасть внутрь сада - и высоко, и прутья заострённые. Один из копателей чуть постарше, лет двенадцати на вид, а самому маленькому примерно лет шесть-семь. Не сказать бы, что оборванцы, одеты вполне прилично, явно не бродяги, домашние дети. Мне стало любопытно: что же толкнуло их на явное воровство? Я кашлянула негромко, выходя из-за шпалеры. Юные копатели застыли испуганными сусликами.

Глава 13

- Вы не скажете, молодые люди, что здесь происходит? Только не говорите, что играли в войну и рыли окоп, не поверю, - поинтересовалась я самым суровым тоном.

Мальчишки переглядывались, но молчали, только судорожно сжимали в руках орудия труда, а самый младший вдруг заплакал:

- Тётенька, не отдавайте нас садовнику, он палкой бьёт сильно!

Ага, то есть, воришки уже пробовали проникнуть на вверенную садовнику территорию, только в тот раз у них ничего не вышло. Но, зачем же они захотели ещё раз попытать счастья? Я нахмурилась:

- Хорошо, но объясните мне, зачем вам надо сюда? Фруктов хотели?

Тут вмешался старший мальчик. Угрюмо смотря в сторону, он пробурчал:

- Да не нужны нам ваши фрукты, что мы, маленькие, что ли? Вон, у него сестрёнка младшая сильно болеет, ничего не хочет есть, хотели ее порадовать.

Он кивнул головой на мальчика с грустным лицом, стоявшим молча.

- Тебя как зовут? – я оглядела незадачливого воришку.

- Манфред я, Вайс Манфред, - вздохнул мальчишка.

- Так вот, Манфред, на днях в поместье приедет врач из города, я обещаю, что он осмотрит твою сестрёнку. А пока зарывайте свой подкоп, чтобы и следов не было! А ты давай свой картуз…

Мне просунули сквозь прутья картуз, я его взяла и пошла в ту часть сада, где был плодоносящий сад. Срезала несколько гроздей синего винограда, стараясь сделать так, чтобы был незаметен урон урожаю, и несколько персиков.

Пока меня не было, мальчики постарались на совесть – в рекордные сроки яма была зарыта, сейчас один утаптывал ее ногами, остальные подносили опавшие листья из леса, присыпая дело рук своих, для того, чтобы полностью исключить самую возможность подозрения в покушении на святое. Аккуратно, по одному, я передала фрукты, ребятишки столь же бережно уложили их в небольшую корзинку, прикрыли их все тем же картузом и пошли по тропинке прочь.