Несостоявшийся граф

Но я поначалу решил, что ситуация не столь серьезна, а потом все так запуталось…

– Ты мог бы прийти к нам. Попросить о помощи. У отца большие связи, не думаю, что он отказал бы.

– Мне показалось, что Александр Людвигович не очень-то хочет видеть меня… без титула.

– Хочет, не хочет, но ты однажды спас Людвига, и если бы твоим ходатаем выступил он, за тебя вступилась бы вся империя Штиглицев! Впрочем, я вполне понимаю тебя. Папа не самый приятный в общении человек. И что же ты собираешься предпринять?

– Даже не знаю. Добиться официальным путем ничего не получается. Лиховцев советует обратиться напрямую к государю, но… меня даже близко к дворцу не подпускают!

– Неделю назад я бы и сам в это не поверил.

– Значит, надо перехватить его в другом месте.

– Прекрасная идея! Знать бы еще где?

– Как говоришь в таких случаях ты, тоже мне проблема! – победно усмехнулась баронесса. – Сегодня у нас что?

– Первое марта, – удивился Дмитрий, – а что?

– Господи, все тебе надо разжевывать! Всем бывающим при дворе, ну кроме тебя, разумеется, хорошо известно, что его величество никогда не пропускает развод караулов в Михайловском манеже.

– Черт! Прости, родная, мне надо поторапливаться…

– Господин Будищев! – ледяным тоном остановила его баронесса. – Если вы сейчас бросите меня здесь одну, между нами все кончено!

– Во-первых, у нас полно времени, – не терпящим возражений голосом заявила она. – Во-вторых, только посмотри, во что ты одет? Нужен парадный мундир, иначе тебя и впрямь близко не подпустят к императору.

– Пожалуй, – невольно согласился Дмитрий.

– Ну и в-третьих, мне тоже нужно переодеться!

– Это еще нах… зачем? – едва справился с удивлением подпоручик.

– Затем, – мило улыбнулась его избранница, предпочтя не заметить очередную оговорку, – что у его величества так много забот, что простого офицера, пусть даже имеющего столько наград, почетных званий и иных регалий, как ты, он может и не заметить. Но вот хорошенькую молодую барышню его острый взгляд не пропустит никогда!

– Ни фига себе, – только и смог ответить озадаченный Будищев, – но…

– Так, я не поняла, ты считаешь, меня недостаточно привлекательной?!

– Что ты, что ты, – поспешил успокоить ее жених, – но откуда такие познания?

– Милый, ты не забыл, что я выпускница Смольного института?

Чтобы не возвращаться домой, за мундиром был послан Федя, благо Домна его хорошо знала, а Дмитрий под конвоем Сердара был препровожден в особняк Штиглицев и терпеливо скучал, пока Люсия вместе с горничной выбирали наряд, достойный такого случая.