Граф и гувернантка

Этим вопросом его светлость загнал ее в угол, поскольку на него существовало лишь два ответа, и ей это совершенно не понравилось.

– Нет, – была вынуждена она ответить.

– Вам не кажется, что пришло время попробовать?

– Нет, не кажется.

Дэниел не сводил с нее взгляда.

– Если я буду играть, то и вы тоже.

– Это было бы весьма кстати! – подхватила Гарриет. – В пьесе двадцать действующих лиц, и без вас каждому из нас придется играть по пять ролей.

– А если вы к нам присоединитесь, – добавила Фрэнсис, – то на каждого придется всего по четыре.

– А это, – торжествующе подытожила Элизабет, – меньше на двадцать процентов!

Дэниел, все еще подпиравший руками подбородок, теперь чуть склонил голову, чтобы придать себе более серьезный вид.

– И ни одной похвалы отличному применению математических способностей, мисс Уинтер?

Гувернантка выглядела так, словно того и гляди взорвется, но вряд ли можно было ее за это осуждать, когда все вокруг объединились против нее. И все же, как истинная наставница, она не удержалась от замечания:

– А я не раз говорила, что рано или поздно умение считать в уме обязательно пригодится.

Глаза Гарриет заблестели от возбуждения.

– Это значит, вы к нам присоединитесь?

Дэниел не знал, на основании чего его кузина сделала такой вывод, но сразу же ухватился за представившуюся возможность:"

"– Отлично, мисс Уинтер! Нам всем время от времени приходится выходить за пределы зоны комфорта. Я ужасно вами горжусь.

Во взгляде мисс Уинтер, брошенном на его светлость, отчетливо читалось: «Вы об этом еще пожалеете, напыщенный негодяй». Но, конечно же, она никогда не произнесла бы ничего подобного в присутствии детей, и теперь Дэниел просто с наслаждением наблюдал, как она кипит от негодования.

Шах и мат!

– Мисс Уинтер, я думаю, вам стоит сыграть роль злой королевы, – предложила Гарриет.

– В пьесе есть такой персонаж? – с явным удовольствием спросил Дэниел.

– Конечно, – кивнула Гарриет. – В каждой достойной пьесе есть злая королева.

Фрэнсис подняла руку, требуя внимания.

– А едино…

– Даже не думай! – прошипела Элизабет.

Фрэнсис скосила глаза к переносице, приложила ко лбу нож, изображая рог, и заржала.

– Стало быть, решено, – твердо произнесла Гарриет. – Дэниел будет лордом Финстедом… – Девочка протестующее подняла руку. – Он будет называться другим именем. Каким – я придумаю позже. Мисс Уинтер исполнит роль злой королевы, а Элизабет… – Прищурившись, Гарриет перевела взгляд на сестру, подозрительно взиравшую на нее, и наконец объявила, к огромному изумлению сестры: – Элизабет будет прекрасной принцессой.

– А как насчет меня? – поинтересовалась Фрэнсис.

– Ты сыграешь дворецкого, – без колебаний заявила Гарриет.