Граф и гувернантка

– Но тебе пришлось идти через весь Марилебон! – леди Плейнсуорт повернулась к леди Уинстед: – Она шла через этот район одна! Она ведь совсем ребенок!

– Фрэнсис, – не выдержал Дэниел, – ты хотя бы представляешь, куда сэр Джордж мог отвезти мисс Уинтер?

Девочка покачала головой, и ее губы задрожали.

– Я не смотрела по сторонам. Я была так напугана… К тому же бо`льшую часть времени они кричали друга на друга, а потом он ударил мисс Уинтер… – У Дэниела перехватило дыхание. – И я расстроилась еще больше, но он сказал…

Внезапно девочка вскинула голову и взволнованно воскликнула:

– Я кое-что вспомнила! Он говорил про вересковую пустошь.

– Хемпстед! – догадался Дэниел.

– Думаю, да. Он не называл точного места, но ведь мы направлялись в ту сторону, не так ли?

– Если ехали мимо Кресент-парка, да.

– Он еще сказал, что снял комнату.

– Комнату? – переспросил Дэниел.

Фрэнсис энергично закивала.

Маркус, хранивший молчание до сего момента, откашлялся:

– Должно быть, повез ее в гостиницу.

Взглянув на друга, Дэниел кивнул, а потом вновь повернулся к кузине:

– Фрэнсис, как думаешь, тебе удастся узнать экипаж?

– Да! – глаза девочки загорелись. – Совершенно точно узнаю.

– Ну уж нет! – взорвалась леди Плейнсуорт. – Она никуда с тобой не поедет!

– У меня нет выбора! – отрезал Дэниел.

– Мама, я хочу помочь, – взмолилась Фрэнсис. – Пожалуйста. Я так люблю мисс Уинтер!

– Я тоже, – тихо сказал Дэниел.

– Я поеду с тобой, – заявил Маркус.

– Нет! – возмутилась леди Плейнсуорт. – Это просто безумие! И что вы намерены предпринять? Ворветесь в гостиницу, посадите ее на закорки и украдете? Прости, но я не могу позволить…

– Он может взять с собой сопровождающих, – вмешалась в разговор леди Уинстед.

Леди Плейнсуорт ошеломленно посмотрела на невестку:

– Виргиния?

– Я тоже мать, – произнесла та. – И если с мисс Уинтер что-нибудь случится… – ее голос понизился до шепота, – мой сын этого не переживет.

– Ты хочешь, чтобы я пожертвовала своим ребенком ради твоего?

– Нет! – леди Уинстед порывисто сжала руки невестки. – Я бы никогда так не поступила: и ты это знаешь, Шарлотта. Но если мы все сделаем правильно, не думаю, что Фрэнсис окажется в опасности.

– Нет, – покачала головой леди Плейнсуорт. – Нет, я не могу на это согласиться. Не позволю рисковать жизнью своего ребенка…

– Она даже из экипажа не выйдет, – заверил ее Дэниел. – И вы тоже можете поехать с нами.

А потом – он понял это по ее глазам – тетушка все же пошла на попятную.

Дэниел взял ее за руку:

– Пожалуйста, тетя Шарлотта.

Леди Плейнсуорт судорожно вздохнула, а потом наконец кивнула.

Дэниел испытал такое облегчение, что едва устоял на ногах.