Бессердечный граф

Уэстон обошел ее и направился к выходу. Кэтлин нахмурилась и пошла за ним, подумав, что, если в доме Рейвенелов в конце концов перестанут есть бекон, никому не станет хуже.

Они чуть задержались возле передней приемной, где рабочие отдирали половые доски и с грохотом бросали в кучу. Откуда-то доносился нескончаемый стук молотков.

– Как я уже говорил, – раздраженно повторил Уэстон, повышая голос, чтобы перекрыть адский грохот, – я еду в Уилтшир. Хочу встретиться с одним человеком, который экспериментирует с современными методами сельского хозяйства.

– Как долго вас не будет?

– Три дня, так что вряд ли успеете соскучиться.

– Не обольщайтесь: сколько бы вы ни отсутствовали, я скучать не стану.

Когда дворецкий помогал Уэстону надеть пальто и шляпу, Кэтлин заметила, что одежда висит на нем мешком и когда вернется, придется ее ушить. Он значительно сбавил в весе с тех пор как перестал пить.

– Не забывайте там нормально питаться, а то скоро вас начнут принимать за пугало, – напутствовала его Кэтлин.

Уэстон усмехнулся, но было видно, что ее замечание ему приятно. Он действительно сильно похудел, лицо и шея подтянулись, и линия челюсти стала твердой и четкой. Пребывание на свежем воздухе придало его лицу здоровый румянец, он стал выглядеть значительно моложе, и теперь от его облика исходило ощущение не сонной праздности, а жизненной силы.

Уэстон по-братски поцеловал Кэтлин в лоб и сказал с улыбкой:

– До свидания, Аттила. Не особенно зверствуй здесь без меня."

"После его отъезда Кэтлин направилась в комнату экономки, что располагалась рядом с кухней. Это был день стирки – тяжелый день, когда белье со всего дома сортировали, стирали, кипятили, полоскали и развешивали в сушилке, прилегающей к буфетной. Кэтлин вместе с миссис Черч пересматривала постельное белье, чтобы решить, нужно ли заказывать ткани, когда появился дворецкий Симс.

– Прошу прощения, миледи. – Симс говорил ровным тоном, но морщины на его лице сложились в гримасу недовольства. – Пришел арендатор Вутен с женой. Они хотят встретиться с мистером Рейвенелом. Я им объяснил, что его нет, но они утверждают, что у них срочное дело, и просят их принять.

Кэтлин нахмурилась.

– Конечно. Вутены не придут без серьезной причины. Проводите их, пожалуйста, в приемную.

– Я так и знал, – сурово заметил Симс, – миледи, но позвольте возразить. Вы – вдова в трауре, и ваш покой нарушать не подобает.

В это время с верхнего этажа раздался такой грохот, что задрожал потолок.

– Святые угодники! – воскликнула экономка.

Кэтлин сдержала смешок и вопросительно посмотрела на дворецкого.

– Хорошо, впущу Вутенов, – сказал тот покорно.

Войдя в приемную, Кэтлин застала молодую пару в большом расстройстве.